RISORGIMENTO

La naissance d'une conscience nationale

Malgré la fragmentation politique de la péninsule, placée depuis les traités de 1713 sous l'hégémonie autrichienne, le xviii^e siècle fait circuler une culture largement influencée par les penseurs français et britanniques. L'Italie peut ainsi s'insérer dans le vaste mouvement des Lumières qui, dans l'ensemble du continent, cherche à remédier à l'inadaptation de l'Ancien Régime aux nouvelles conditions sociales. Des expériences particulièrement réussies de despotisme éclairé s'effectuent dans les États contrôlés par l'Autriche et à Naples. Le toscan, promu au rang de langue de culture, est le véhicule d'une abondante littérature, essentiellement tournée vers les sciences politiques, l'économie et le droit. Imbus des doctrines jansénistes, les réformateurs rêvent de monarchies autoritaires, contrôlant le pouvoir temporel de l'Église, appliquant la tolérance et la raison à l'art de gouverner et recherchant, dans une vue un peu abstraite et ingénument optimiste du progrès, « le maximum de bonheur pour le plus grand nombre des peuples ».

Les milieux éclairés, qui se recrutent dans le patriciat et la bourgeoisie des villes, collaborent avec les souverains, mais la masse des Italiens, aux prises avec une paupérisation croissante, reste à l'écart de ce mouvement intellectuel. La législation « illuministe », de caractère empirique et pratique, avait, dans les dernières décennies du xviii^e siècle, à la fois renforcé l'absolutisme et atténué l'archaïsme de l'Ancien Régime et le poids du système féodal. Mais, devant la crise qui aboutira à la révolution de 1789, les monarques italiens avaient arrêté le cours des réformes et étaient revenus à des positions conservatrices.

L'Italie jacobine et napoléonienne

Les deux décennies de présence française en Italie ont été décisives dans le cours du Risorgimento. Lorsque le Directoire intervient et détrône, par la force des armes, les souverains absolutistes, il trouve sur place des Jacobins, anciens adeptes du réformisme, qui fournissent le personnel politique et administratif des « républiques sœurs ». Le triennio républicain (1796-1799) donne à l'Italie ses couleurs nationales – le tricolore vert, blanc, rouge – et l'essentiel des acquisitions de la Révolution française. L'égalité civique, l'abolition des privilèges, la vente des biens d'Église, la gestion des affaires publiques à travers le suffrage censitaire renforcent la position d'une bourgeoisie de notables. Ces derniers n'adhèrent qu'en petit nombre au jacobinisme extrémiste qui inspire la doctrine de Buonarroti, disciple de Babeuf, dont l'égalitarisme est une sorte de communisme rudimentaire. Dans leur majorité, ils sont prêts à se rallier au césarisme de Napoléon. Après la parenthèse du Consulat, où les délégués italiens offrent à Bonaparte la présidence de la République italienne, l'empereur, par remaniements successifs, réorganise la péninsule dans le cadre du « système familial ». En 1810, au moment de l'apogée napoléonien, une simplification considérable de la carte politique a été opérée : le Piémont, la Ligurie, la Toscane, le Latium ont été annexés à la métropole, Murat est roi de Naples et Napoléon roi d'Italie. Ce royaume de six millions d'habitants, groupant autour de Milan, sa capitale, plus du tiers de la population totale, a son administration, son armée, son drapeau, et, pour la première fois, un État de la péninsule porte le nom d'Italie. Les départements transalpins, dotés de codes et de lois calqués sur ceux de la France, font l'apprentissage d'une vie administrative commune, à l'école des préfets et des hauts fonctionnaires, appliquant des directives centralisatrices. D'autres forces d'assimilation agissent : l'armée, qui façonne un type d'officier patriote ; le Blocus continental, qui intègre l'économie à un vaste ensemble territorial ; les grands travaux routiers et portuaires, qui facilitent les échanges intérieurs. Bien que les dynasties régnantes soient étrangères, en dépit du poids de la fiscalité et de la conscription militaire et malgré la sourde hostilité des masses rurales du Mezzogiorno, pour la première fois les Italiens ressentent un sentiment national qui, dépassant le stade théorique des réformistes, s'exprime dans une réalité étatique. La période française leur apparaît comme une étape, encore imparfaite, vers la complète indépendance et la souveraineté nationale.