APOSTOLIQUES SECTE DES (XIII^e s.)

Épiphane signale sous le nom d'apostoliques ou apotactiques une secte manichéenne du iv^e et du v^e siècle qui professe le refus du mariage, la continence et le détachement des biens matériels. Le terme « apostolique » reparaîtra au xii^e siècle pour désigner les premiers cathares exécutés à Cologne et dans la région de Soissons (1114). Mais c'est aux xiii^e et xiv^e siècles que l'appellation prend une valeur particulière en s'appliquant à un mouvement populaire marqué par l'idéal de la pauvreté volontaire, l'ascétisme et des espérances millénaristes qui prendront, avec Dolcino de Novare, un tour insurrectionnel.

Le groupe prend naissance à Parme, en 1260, autour de Gherardo Segarelli qui, rééditant l'option de Pierre Valdo, vend ses biens, distribue l'argent aux pauvres et, s'identifiant au Christ, entend revenir à une conception de l'Église primitive, avec ses apôtres errants. La secte atteint bientôt trois cents membres, auxquels s'ajoute une communauté de sœurs apostoliques, et essaime dans l'Europe entière. Plusieurs raisons expliquent le succès des ségarellistes. Le franciscanisme, qui avait repris à son compte, en le ramenant dans le giron de l'Église, l'exemple de l'évangélisme vaudois, condamné comme hérésie et durement réprimé, s'éloigne de plus en plus des préceptes de son fondateur. Une lutte intestine y oppose les partisans d'une inconditionnelle fidélité au pouvoir pontifical et les « spirituels », fidèles au vœu de pauvreté de saint François, mais respectueux des privilèges de l'ordre. À la date de 1260, donnée par Joachim de Flore comme début du règne des Saints, les apostoliques apportent la conviction d'être le véritable ordre mendiant qui ouvrira les portes du troisième âge. Une partie des spirituels leur est acquise, que le pape condamnera sous le nom de fraticelles.

La guerre entre guelfes et gibelins qui ravageait les cités, les famines, la misère, la peste enfin avaient aisément gagné les esprits aux idées d'apocalypse, de fin du monde et de salut des derniers jours. La confusion mêlait les ferveurs masochistes de la pénitence, comme chez les flagellants ; la pauvreté, brandie comme une vertu et une menace à la face des riches ; la liberté de nature et le désir d'agir impunément, qui s'autorisaient d'une dévotion extérieure, parfois sincère, et d'une impeccabilité garantie par le sentiment d'égaler Dieu dans la création d'un monde nouveau.

Bien que concurrençant les ordres mendiants, Segarelli, habilement protégé par l'évêque de Parme, Opizo, ne tolérait rien dans sa doctrine qui pût nuire aux pouvoirs établis. Il n'est pas sûr, cependant, que ses disciples ne se soient pas montrés plus remuants. En 1287, le concile de Würzburg les condamne, eux et les bégards. Un an plus tôt, le pape Honorius IV avait ordonné de les poursuivre et interdit de leur accorder l'aumône. En 1290, Nicolas IV intensifie la répression. L'évêque doit s'incliner. D'abord condamné à la prison à vie, Segarelli est finalement traîné sur le bûcher le 18 juillet 1300.

Un de ses partisans, Dolcino de Novare (mort en 1307), va radicaliser le mouvement apostolique. Il reprend la prophétie joachimite et la rectifie de la manière suivante. Trois périodes se sont partagé le passé : la première comprend tout l'Ancien Testament ; la deuxième, qui va de la venue du Christ jusqu'au pape Sylvestre, est marquée par la pénitence ; la troisième s'étend de Sylvestre à Segarelli. C'est la phase de décadence de l'Église, qu'aucune réaction monastique n'a réussi à sauver, ni celle de saint Benoît, ni les réformes de saint Dominique et de saint François. La quatrième période verra la chute de l'Église corrompue, la destruction[...]