La tradition agricole confirmée

Forte d'une position ancienne mais conservée, l'Aquitaine est la deuxième région française par sa contribution à la valeur ajoutée agricole, dont elle assurait, en 2009, 8,2 p. 100. Ce rang est confirmé, et expliqué, par la première place tenue également pour le nombre de productions agricoles labellisées, qui s'étendent aujourd'hui bien au-delà du traditionnel domaine du vin, initiateur dans les techniques d'organisation. La région, désormais largement dégagée de la polyculture ancienne, s'est servi de celle-ci pour organiser une diversification largement intégrée dans les marchés.

La base productive est cependant en continuelle contraction ; le nombre des exploitations (43 000 en 2010) a été divisé par deux depuis les années 1970, témoignage d’une évolution structurelle majeure, qui s’appuie par ailleurs sur un nombre croissant de salariés. Cette contraction des exploitations est le fruit d'un mouvement qui, sans toucher aux grandes spécialisations spatiales, se marque par le renforcement d'unités de production toujours mieux adaptées à des débouchés organisés par les professions elles-mêmes (fruits, légumes, maïs) ou par le négoce (vin en large partie, produits de l'élevage). L'irrigation est devenue à la fois le symbole des investissements productifs et l'un des moyens de se dégager de trop sensibles aléas climatiques : sur 1 400 000 hectares de surface agricole (2013), 300 000 sont irrigués, principalement pour les cultures de légumes de plain champ et le maïs.

Les valeurs agricoles concernent, pour les trois quarts, les productions végétales. Au premier rang de celles-ci, le vin assure à lui seul le tiers des ventes et assoit le renom de l'Aquitaine. Les surfaces utilisées pour la viticulture couvrent 144 000 hectares, dont 95 p. 100 en appellation d'origine ; le vignoble s'étend dans le Bordelais, son site principal, s'étale largement entre Garonne et Dordogne jusqu'au Bergeracois, qui constitue la deuxième grande référence régionale ; on y trouve aussi des vignobles originaux au sud de la Garonne (Buzet, Madiran, Duras) et en Béarn (Irouléguy). Au total, la production était de 6 millions d'hectolitres en 2012, dont plus de 2 millions sont exportés dans le monde entier.

Si l'Aquitaine est le principal producteur de vins d'appellation et la deuxième région exportatrice, elle est aussi le premier producteur de maïs ; celui-ci occupe le quart de la surface agricole, omniprésent des plateaux périgourdins aux collines des pays de l'Adour où il est dominant ; les 3,2 millions de tonnes de maïs grain (2014) constituent un aliment essentiel de la filière viande pour tout le Sud-Ouest, mais aussi une matière première industrielle transformée dans le nord de la France. Présents dans les vallées et sur leurs bas versants, les fruits et légumes représentent la troisième des grandes spécificités régionales ; arboriculture et culture des légumes de plein champ s'organisent afin de faire face à la concurrence des pays méditerranéens : l'Aquitaine n'est plus une région de primeurs, mais elle est devenue productrice de qualités reconnues dans des filières bien établies (tomates, salades, fraises, kiwis...).

L'élevage est loin d'être négligeable, principalement sur les bordures plus élevées de la région. Son assise est constituée par les bovins et, sur les confins pyrénéens, par les ovins. Mais les produits les plus remarquables, tant en Dordogne que dans les Landes, sont les palmipèdes gras (oies et canards), dont l'élevage (la moitié de la production nationale) a donné lieu au développement d'une filière associant marchés de proximité et organisation commerciale ; celle-ci conjugue conserverie et produits frais ou semi-frais, particulièrement pour la restauration.

Associée sur les images touristiques à ces mêmes oies, il y a, enfin, la forêt, qui couvre 44 p. 100 du territoire régional. Dans ses périphéries montagneuses ou accidentées, c'est, pour le quart de l'ensemble, une série de massifs morcelés aux essences diverses. La partie la plus productive est, bien sûr, constituée par le massif landais, qui a beaucoup souffert de la tempête Klaus en janvier 2009 : 600 000 hectares de forêt ont été touchés (soit le tiers du total), dont 223 000 hectares à plus de 40 p. 100 ; 40 millions de mètres cubes de bois – essentiellement des pins maritimes –, l’équivalent de cinq ans d’approvisionnement, ont été détruits.

La modernisation industrielle

Un déplacement majeur, commun à l'ensemble du pays, caractérise l'amenuisement régulier de l'industrie et le gonflement diversifié du secteur tertiaire. En 2013, l'industrie employait 145 000 personnes dans 20 000 établissements. Par leur extrême diffusion, ce sont les industries agroalimentaires (20 p. 100 de l’emploi industriel régional) qui sont les plus présentes, liées aux spécialisations de l'agriculture et à la diversification des filières techniques (conserves, boissons, plats préparés...). De la même manière, mais plus concentrées, les industries du bois résultent, elles aussi, de la valorisation des ressources locales, produisant papiers et cartons d'une part (dans les Landes et en Dordogne), emballages, charpentes et meubles de l'autre, alors que les importations de bois étrangers ont considérablement diminué. Sur cette valorisation du milieu se greffent des activités plus spécifiques, comme les activités mécaniques et dérivées. La construction aéronautique et spatiale emploie plus de 40 000 personnes, comprenant les emplois directs et les multiples ateliers et entreprises moyennes des bassins de sous-traitance de Bordeaux, Pau et Bayonne.

La Gironde est le premier site industriel régional, au sein duquel le centre bordelais s'individualise par la forte présence du complexe aérospatial, des industries électroniques et, malgré leur contraction, des industries chimiques portuaires. Les Pyrénées-Atlantiques accueillent le quart de cette industrie régionale, avec une dominante chimique aujourd'hui obligée à une conversion liée à l’épuisement du gisement de gaz de Lacq, des industries métallurgiques entraînées par l'aéronautique ainsi qu'une présence significative de l'ameublement. La Dordogne, en plus des activités liées au bois (papeterie particulièrement) possède aussi des industries agroalimentaires et des activités liées aux survivances du secteur de la chaussure, autrefois fort important. Landes et Lot-et-Garonne ont une place plus modeste mais loin d'être négligeable ; le premier de ces départements voit logiquement la domination de la filière bois tandis que le second connaît un fort développement de la filière agroalimentaire stimulé par l'essor d'un pôle original de recherches dans les technologies bio-alimentaires en liaison avec les productions agricoles des pays garonnais.

En articulation entre secteur secondaire et aménagement de l’espace régional, le bâtiment et les travaux publics emploient 75 400 personnes (2014), en 40 000 unités réparties sur tout le territoire régional. L’activité de construction chute fortement à partir de 2008, comme dans la France entière, en raison de la crise économique. Depuis les années 1990, on est passé d’un quasi-équilibre entre logements collectifs et individuels à une domination de ces derniers, qui assurent les trois cinquièmes d’une activité liée à l’étalement de l’urbanisation ainsi qu’au développement continu du parc de résidences secondaires et à l’entretien de celui-ci. Dans les travaux publics, l'activité est soutenue par les chantiers liés à l'amélioration des infrastructures et tout particulièrement les autoroutes et les divers raccordements urbains qui modifient régulièrement les rapports entre les villes, renforçant leur interdépendance.

La forte présence des activités de services

Fortes de 973 000 emplois en 2009, les activités tertiaires couvrent une large diversité de fonctions liées à l'équilibre social et spatial de la région. Les services aux entreprises (118 000 salariés) font partie de l'environnement de plus en plus diversifié nécessaire au développement des fonctions productives (sécurité, gardiennage, conseil et assistance...) et à leur concentration continue dans les principaux ensembles urbains. Pour les activités plus générales, on soulignera la place tenue par les 46 000 établissements et les 155 000 emplois du commerce, activité remarquable par une forte présence des grandes surfaces intégrées, en particulier les hypermarchés et les magasins de bricolage et d'électroménager (quatrième rang national). De même, les nombreux établissements et emplois dans la santé et l'action sociale reflètent à la fois l'équipement urbain, le vieillissement de la population et la fonction de séjour climatique. On relèvera enfin la part toujours renforcée du secteur public dans ces activités tertiaires et, plus particulièrement, dans les domaines de la santé et de la recherche-développement.

Parmi les 49 000 emplois (en moyenne annuelle) liés aux activités touristiques, près des deux tiers concernent la restauration et l’hébergement. Le tourisme est une des spécificités de l’Aquitaine. Avec 23 millions de nuitées en 2014, celle-ci est la cinquième région française pour la fréquentation touristique. La capacité d'accueil y est particulièrement importante dans l'hôtellerie de plein air et les villages de vacances qui se concentrent sur la côte. Dans l'intérieur, l'accueil est plus diversifié, mêlant tourisme rural et hôtelier traditionnel, particulièrement dans trois sites, le Périgord, la montagne pyrénéenne et Bordeaux et ses environs, dont la fréquentation culturelle, liée au cadre architectural et au vin, se renforce régulièrement de la venue de voyages organisés et du tourisme maritime de croisière qui maintient une activité croissante de substitution au cœur du « Port de la Lune ».

Région frontalière, l'Aquitaine est une des deux portes majeures des relations avec la péninsule Ibérique, grâce aux liaisons par la terminaison atlantique des Pyrénées. Cela génère un important trafic nord-sud, à la fois autoroutier et ferroviaire ; le développement de la plate-forme multimodale bordelaise assure son articulation avec l'axe ouest-est et le raccorde à l'autre axe international majeur, celui de la Méditerranée. Mais ces relations terrestres de proximité transfrontalière se trouvent complétées et élargies au monde entier par le trafic des ports de Bordeaux (8,5 millions de tonnes en 2014) et de Bayonne (2,6 millions) qui se complètent pour l'exportation des bois et céréales et l'importation des engrais. Le trafic aéroportuaire, fort en 2014 de 4,9 millions de passagers pour Bordeaux, de 621 000 pour Pau et de 1 064 000 pour Biarritz, joue un rôle important dans l'attraction touristique régionale et, bien sûr, dans les relations d'affaires avec Paris, Londres et les métropoles européennes. Au total, en ce qui concerne le commerce international, l’Aquitaine se situe au douzième rang des régions françaises, l’Union européenne représentant plus de 60 p. 100 des exportations. En se modernisant, l'économie régionale s'est détachée des dépendances ultramarines assurées traditionnellement par Bordeaux pour s'intégrer fortement à l'espace et aux marchés européens, et la métropole devient une place de périphérie européenne dynamique dans les relations continentales plus que de façade maritime atlantique. La fusion de l’Aquitaine avec le Limousin et Poitou-Charentes donne naissance à une grande région, la Nouvelle-Aquitaine, qui se situera au 1^er rang national pour la superficie et au 3^e rang pour le P.I.B.