CHÂTEAU FORT

Le donjon à motte

La motte, qui mesure jusqu'à 100 mètres de diamètre à la base et 20 mètres de hauteur, est un tertre en terre partiellement ou totalement artificiel, de forme ronde, au profil convexe ou tronconique, toujours entouré d'un fossé. Il en subsiste de nombreux exemplaires à travers toute l'Europe, de la Vistule à l'Angleterre, de la Calabre à la Scandinavie, non seulement dans les zones basses et marécageuses (le milieu d'origine) ou dans les plaines, mais aussi sur des éperons rocheux, en position de barrage à la racine ou de refuge à l'extrémité. C'est à ces tertres que s'attache primitivement l'appellation de dunio ou domnio, c'est-à-dire résidence d'un dominus. Le terme motte n'est utilisé dans ce sens qu'à partir du xii^e siècle.

Sur la motte est érigée une tour en bois qui, après cinquante à cent ans de tassement, peut être remplacée par une tour en pierre. On y accède par une passerelle qui prend appui sur le bord extérieur du fossé et s'élève jusqu'au sommet de la motte. Celui-ci est entouré d'une palissade ou chemise, qui forme l’enclos et protège la base de la tour. Une bonne description de ce dispositif est donnée par la Vita Johannis Tervanensis episcopi, à propos de Merckhem (vers 1120). Par suite d'une évolution propre à chaque cas, certaines mottes ont été privées de leur tour. Les bâtiments d'habitation se sont alors appuyés à la chemise, constituant ainsi de petites enceintes perchées que les Anglais nomment shell-keeps (Windsor en est un exemple).

La tour pouvait être une construction vaste et complexe, comme en témoigne la Chronique d'Ardres à propos d'un donjon de bois érigé en ce lieu vers 1120. Au rez-de-chaussée, les celliers de vin et les resserres à grain. Au premier étage, la grande chambre seigneuriale, trois chambrettes pour le panetier, l'échanson, les suivantes de la dame, et un cabinet pourvu d'une cheminée pour les malades et les nourrissons. Au second, le dortoir des filles, celui des garçons et la salle de garde d'où les veilleurs montaient par une échelle sur la terrasse pour guetter. Cette tour était doublée d'un puissant avant-corps dont le premier niveau servait de garde-manger pour les viandes, le deuxième, près de la chambre, de cuisines et de logement pour les cuisiniers, le troisième de chapelle et de loggia pour deviser en prenant le frais.

Le grand donjon résidentiel correspond à une volonté d'intégration des divers éléments de l'habitation seigneuriale, dispersés dans l'enceinte, en une seule et même construction offrant à la fois les avantages de la résidence et ceux de la sécurité. Mais comme il est impossible de parvenir à une intégration absolue, il reste toujours des bâtiments – granges, écuries, forge... – qui doivent prendre place dans un enclos annexe, la basse-cour. Tandis qu'une enceinte résidentielle peut se concevoir sans donjon, un donjon résidentiel ne peut se passer de basse-cour ; une structure bipartite s'impose nécessairement.

Le grand donjon en pierre

Contemporain de la motte, le grand donjon résidentiel en pierre, fondé à même le sol, apparaît dans les régions de la Loire au x^e siècle. Il dérive probablement, comme le suggèrent les fouilles de Doué-la-Fontaine, de bâtiments civils transformés par surélévation et consolidation en maisons-tours. Très fréquent dans l'ouest de la France, depuis la Saintonge jusqu'à la Normandie, il est exporté en Angleterre, après la conquête de 1066, et par imitation s'insinue aussi vers l'est dans la zone des Bergfried.

Jusqu'à la fin du xii^e siècle, le grand donjon résidentiel est un parallélépipède debout ou couché dont la beauté est celle des volumes simples. Celui de Colchester mesure 50 mètres de longueur, celui de Loches 37 mètres de hauteur. Le donjon de Douvres, chef-d'œuvre du genre, est un cube de 31 mètres de côté. Édifiés en blocage soigneusement parementé, pourvus de contreforts plats ou hémicylindriques, les murs, qui sont percés de rares meurtrières, constituent une énorme carapace dont l'épaisseur varie de 2 mètres vers l'an mille à 5 ou 7 mètres vers 1200. La porte située au premier étage est protégée ordinairement par un avant-corps englobant souvent la chapelle.

Étant donné ses dimensions qui excèdent la longueur d'un entrait, l'espace intérieur est subdivisé par un mur de refend, porteur non seulement du solivage des planchers mais aussi de la retombée des toitures en bâtière. Quand la muraille est très épaisse, des corridors, escaliers à vis, chambres, latrines y sont aménagés. Le confort est assuré dans les meilleurs cas par des cheminées murales et des canalisations qui courent dans la maçonnerie et distribuent l'eau puisée quelquefois depuis le plus haut étage de la construction. Les parois intérieures sont revêtues de stuc, la toiture de plaques de plomb.