KURDES

La politique antikurde de Reza shāh

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le général Reza khan – d'abord ministre de la Guerre, ensuite chah d'Iran et fondateur de la dynastie des Pahlavi – s'applique à renforcer le pouvoir central en brisant celui des chefs de tribus kurdes. Traditionnellement, les peuples qui forment l'empire persan vivent en bonne entente. Les Kurdes en particulier, considérés comme d'origine iranienne, ne sont pas persécutés.

Bénéficiant d'une large liberté culturelle, ils vivent dans trois provinces, celle d'Azerbaïdjan (où ils sont minoritaires), de Kermanshah (où ils sont majoritaires) et du Kurdistan (région administrative entièrement kurde). Cependant, Reza shāh sévit durement pour prévenir toute sécession, dans une région où les intrigues étrangères ne sont pas absentes. En 1922, il déporte ou arrête plusieurs dizaines de chefs de tribus. Il interdit toutes les organisations et associations sociales ou culturelles, de peur qu'elles ne se transforment en pépinières du nationalisme kurde. Il réprime dans le sang des rébellions locales. En 1934, lors de la visite qu'il rend à Atatürk, il jette les bases d'une étroite coopération entre Téhéran et Ankara pour la lutte contre les tribus kurdes récalcitrantes. Parallèlement à la répression, Reza shāh prend des mesures économiques et sociales pour saper les bases d'un éventuel mouvement séparatiste. Il confisque des terres, déporte des tribus entières dans des régions où elles ne peuvent exercer une quelconque influence, en oblige d'autres à se sédentariser. Mais, comme les événements allaient se charger de le démontrer, Reza shāh ne parvient ni à détruire les structures tribales ni à étouffer dans l'œuf le mouvement national kurde.

La république de Mehabad

L'entrée en Iran, le 25 août 1941, des troupes soviétiques et britanniques sonne le glas du régime autoritaire de Reza shāh qui, trois semaines plus tard, abdique en faveur de son fils. L'armée persane, en pleine débandade, se désintègre. Les Russes s'installent en Azerbaïdjan, les Anglais à Diyarbekir Kermanshah. Entre les deux zones d'occupation, les Kurdes se dégagent progressivement de l'emprise du gouvernement central dont le pouvoir, pratiquement, passe aux mains des collectivités locales. Dans la ville de Mehabad, en particulier, un homme aimé et respecté de tous, Qazi Mohamed, juge de son état, s'impose comme le chef de la nouvelle administration. Vers la fin de 1941, il est invité avec d'autres chefs kurdes à visiter Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan soviétique, où il est reçu par le Premier ministre Jafar Baghirov. Ce dernier demeure évasif quand il s'agit des aspirations nationales du peuple kurde, et la délégation rentre à Mehabad sans avoir obtenu les encouragements espérés.

Le 16 septembre 1942, une quinzaine de personnes originaires de Mehabad fondent, dans le plus grand secret, Komele-y jiyanîkurd (Association pour la renaissance kurde) qui devait, en quelques mois, étendre son influence non seulement en Iran, mais aussi en Irak et en Turquie. En août 1944, d'ailleurs, des délégués kurdes des trois pays signaient un pacte d'aide mutuelle en vue de la création d'un « Grand Kurdistan ». En octobre 1944, Qazi Mohamed accepte d'entrer au Komala qui, au mois d'avril, sort de la clandestinité. Sur l'invitation du gouvernement soviétique, Qazi Mohamed ainsi que d'autres dirigeants kurdes se rendent au début d'octobre à Bakou. Ils ont droit, cette fois-ci, à un accueil beaucoup plus chaleureux et à des promesses précises d'aide militaire et financière. Cependant, le Premier ministre azerbaïdjanais Baghirov est d'avis que l'indépendance du Kurdistan sera prématurée aussi longtemps que les « forces populaires » n'auront pas triomphé également en Irak et en Turquie. Pour Moscou, les Kurdes devraient accepter une forme d'autonomie au sein de la république démocratique d'Azerbaïdjan, qui devait se constituer le mois suivant dans le nord de l'Iran, sous la protection de l'Armée rouge.

Et, tandis que les partisans communistes s'emparaient, à la mi-novembre, du pouvoir à Tabriz, le Komala se transformait à Mehabad en Parti démocratique du Kurdistan d'Iran (PDKI). Le 17 décembre, le drapeau kurde est hissé sur les bâtiments officiels de Mehabad. Un mois plus tard, le 22 janvier 1946, Qazi Mohamed proclame, au cours d'une réunion populaire solennelle, la naissance de la première république autonome kurde. L'armée, embryonnaire, est placée sous le commandement de mollah Mustafa Barzani, leader kurde d'Irak, qui était venu l'automne précédent à Mehabad, avec une bonne partie de sa tribu. Un affrontement avec une unité de l'armée iranienne, dépêchée à la fin d'avril sur le territoire de la nouvelle république, s'est soldé par la victoire des forces du général Barzani.

L'évolution de la situation internationale n'est, cependant, pas favorable au maintien de l'État kurde. Au début de mai, les troupes soviétiques évacuent l'Iran sous la pression des puissances occidentales. En juin, un accord est conclu entre le régime autonome de Tabriz et le gouvernement de Téhéran. En août, sur les conseils de Moscou, Qazi Mohamed se rend alors dans la capitale iranienne pour négocier un modus vivendi. Il rentre à Mehabad sans avoir obtenu satisfaction. À la suite de l'offensive militaire déclenchée le 27 novembre par l'armée iranienne contre les autonomistes azerbaïdjanais, le chef de l'État kurde capitule le 16 décembre. Le 31 mars 1947, Qazi Mohamed ainsi que deux autres dirigeants kurdes sont pendus sur une place publique à Mehabad, celle-là même où quatorze mois plut tôt la république avait été proclamée.

Depuis, le Kurdistan d'Iran n'a connu que peu de remous. De rares révoltes tribales ont été matées sans difficulté. Des arrestations dans les milieux nationalistes sont opérées de temps à autre. Mais la paix au Kurdistan d'Iran a été assurée surtout grâce à l'aide matérielle qui, de 1961 à 1970, a été fournie par le gouvernement de Téhéran aux forces insurrectionnelles dans le Kurdistan d'Irak.

Mollah Mustafa Barzani

Turbulents pour les uns, révolutionnaires pour les autres, les Kurdes d'Irak n'ont cessé, depuis le premier conflit mondial, de guerroyer tour à tour contre l'Empire ottoman, les forces d'occupation britanniques, le pouvoir central de Bagdad. Pour s'assurer leur concours pendant la guerre de 1914-1918, les Anglais leur avaient fait de vagues promesses. Mais, ne pouvant compter sur la loyauté des chefs kurdes de l'époque et ayant, au contraire, trouvé en la personne du roi Fayçal un allié sûr, Londres opte définitivement en 1924 pour un État arabe, unifié, dans lequel seraient intégrées les populations kurdes. Les révoltes qui se succèdent sont matées le plus souvent par l'action combinée de la Royal Air Force et des forces irakiennes. Si le chef tribal cheikh Mahmoud Barzinji finit par capituler en 1930, Mollah Mustafa Barzani parvient, dès 1943, à infliger des défaites cuisantes à l'armée régulière. Le gouvernement de Badgad, contraint à négocier, multiplie des offres, qui sont rejetées par Barzani. Celui-ci enregistre, cependant, des revers militaires durant l'été de 1945 et, en septembre, se réfugie avec la majeure partie de sa tribu (10 000 personnes, dont 3 000 guerriers) en Iran, où il se met à la disposition de la république kurde de Mehabad. À la chute de celle-ci, Barzani et ses hommes se frayent un chemin, en se battant, à travers l'Iran, l'Irak, la Turquie pour se réfugier, en fin de compte, dans l'Azerbaïdjan soviétique.

Admis en URSS le 19 juin 1947, Barzani ne devait revenir dans son pays natal qu'à l'automne de 1958. Le 14 juillet précédent, une junte révolutionnaire dirigée par le général Abdel Kerim Kassem avait renversé la monarchie pour la remplacer par une république qui garantissait les « droits nationaux » des Kurdes et des Arabes « au sein de l'entité irakienne » (art. 3 de la Constitution provisoire, promulguée le 27 juillet 1958).

La reprise de la guerre

La fraternité retrouvée, dans l'enthousiasme, des deux peuples est de courte durée. Le général Kassem manœuvre pour garder intact son pouvoir personnel. Il s'en prend à toutes les formations politiques, notamment au Parti démocratique du Kurdistan d'Irak (PDK-Irak) qui, autorisé en janvier 1960, est obligé de rentrer dans la clandestinité en mai 1961. Deux mois auparavant, cinq membres de son comité central avaient été incarcérés, son secrétaire général Ibrahim Ahmed était recherché par la police, et Xebat, l'organe officiel du parti, était interdit. En août, mollah Mustafa Barzani adresse un ultimatum au général Kassem : il exige la fin de la « période de transition », le rétablissement de toutes les libertés et l'entrée en vigueur de l'autonomie kurde. Pour toute réponse, le chef de l'État irakien lance en septembre une offensive contre la région de Barzan.

La guerre, qui devait opposer par intermittence les Kurdes au gouvernement central jusqu'en 1970, venait ainsi de débuter. En une année, l'aviation du général Kassem détruit cinq cents villages kurdes, pour la plupart au napalm. Néanmoins, les maquisards du général Barzani parviennent dès août 1962 à contrôler la chaîne de montagnes qui sépare l'Irak de l'Iran, assurant ainsi leurs lignes de communication avec l'étranger et leur ravitaillement.

Les insurgés kurdes acceptent le 9 février 1963, au lendemain du renversement du général Kassem par le parti Baas, de souscrire à un cessez-le-feu. Les hostilités reprennent toutefois en juin. L'armée irakienne applique la tactique de la terre brûlée, sans réussir pour autant à vaincre les maquisards. Le 10 février 1964, une nouvelle trêve intervient, également de courte durée puisque les combats reprennent le 28 février 1965. À la suite d'un accord en douze points conclu le 29 juin 1966 entre le Premier ministre irakien, Abdel Rahman Bazzaz, et Barzani, un troisième cessez-le-feu entre en vigueur le 4 juillet.

L'accord de paix du 11 mars 1970

Le retour au pouvoir du parti Baas, en juillet 1968, conduit à la reprise des hostilités à l'automne. Les défaites successives subies par les forces gouvernementales, ainsi que la discrète intervention d'émissaires soviétiques, ouvrent la voie à la conclusion de la paix le 11 mars 1970. L'accord est fondé sur le principe de l'existence d'une nation kurde et de son droit à l'autonomie. Le 29 mars, cinq personnalités kurdes entrent au gouvernement. Cependant, les signes de dissensions entre les deux parties commencent à se manifester dès l'été. Le PDK, notamment, s'abstient en juillet de désigner son candidat à la vice-présidence de la république. D'une manière générale, les autonomistes kurdes ont la nette impression que le gouvernement de Bagdad n'a pas l'intention de respecter à la lettre l'accord du 11 mars 1970.