LOGISTIQUE, gestion

Les origines militaires

La logistique se présente incontestablement comme un concept d'origine militaire. Il est intéressant de constater que, jusqu'à une période récente et indépendamment de l'acception du terme en logique, la plupart des dictionnaires de référence l'ont définie de façon restrictive comme l'art de combiner tous les moyens de transport, de ravitaillement et de logement des troupes. Les médias n'ont d'ailleurs pas manqué de souligner l'importance de la logistique dans le déroulement d'opérations militaires de grande ampleur, par exemple en Afghanistan ou au Mali .

Dans la même veine, tout un courant de recherche se développe depuis plusieurs années aux États-Unis, mais également en France, pour réhabiliter une lecture logistique d'un certain nombre d'événements historico-militaires. Prenant l'exemple des marines de guerre françaises du xvii^e et du xviii^e siècle, Jacques Colin (2013) démontre que s’est alors forgé un puissant outil militaro-industriel préfigurant ce que seront, bien plus tard, les organisations logistiques les plus avancées en termes de standardisation, de modularité, de normalisation, etc.

La démarche originelle de conceptualisation de la logistique militaire est attribuée au baron Antoine Henri Jomini, auteur du fameux Précis de l'art de la guerre, ou Nouveau Tableau analytique des principales combinaisons de la stratégie, de la grande tactique et de la politique militaire (1838). Antoine Henri Jomini y présente la logistique comme « l'art de mouvoir les armées » et en fait l'une des six parties de ce qu'il dénomme l'art de la guerre. Reprenant cet héritage, la logistique militaire connaîtra tout au long du xx^e siècle des développements spectaculaires, dont l'exemple le plus remarquable demeure l'opération Overlord, autrement dit le débarquement, le 6 juin 1944, des troupes alliées sur le continent européen occupé.

Premiers développements de la logistique d'entreprise

Les premiers écrits académiques faisant référence implicitement à des questions de logistique d'entreprise ont été publiés dès le début du xx^e siècle aux États-Unis. Ainsi, dans un rapport remis au gouvernement américain en 1901, John Crowell s'interroge sur les facteurs affectant la distribution physique des produits agricoles et pouvant influer positivement ou négativement sur leur prix de vente. Et dès 1927, Ralph Borsodi, dans son ouvrage The Distribution Age, isole des activités logistiques de type transport et stockage pour montrer en quoi leur gestion ne relève pas directement d'une problématique marketing.

Il est cependant admis que les développements les plus significatifs de la logistique d'entreprise sont postérieurs à la Seconde Guerre mondiale. En effet, profitant de l'expérience issue de l'opération Overlord, de grandes entreprises manufacturières américaines vont appliquer avec succès un certain nombre de méthodes de résolution de problèmes de nature logistique rencontrés lors du conflit. Les distances à parcourir pour parvenir sur le front, associées aux besoins considérables en termes de ravitaillement et de transport de matériels, ont obligé à régler dans les moindres détails les activités de soutien des troupes au combat. Pour les entreprises, le défi logistique à relever s'avère d'une nature comparable : se donner les moyens et les méthodes de satisfaire au mieux un marché de consommation.

Cela explique que la première définition de la logistique d'entreprise, donnée en 1948 par l'American Marketing Association, fasse uniquement référence au mouvement et à la manutention de marchandises du point de production au point de consommation (ou d'utilisation). La question essentielle est alors de planifier l'écoulement physique des produits finis jusqu'aux marchés en prenant les décisions adéquates en matière de transport, de manutention et de stockage. L'un des exemples les plus connus est celui de l'optimisation d'une tournée de livraison qui minimise le kilométrage parcouru en fonction d'un nombre donné de points d'origine et de points de destination. Dans cette configuration « minimaliste », la logistique s'apparente à un simple soutien à la vente chargé de mettre en place et d'animer des outils techniques au service de la démarche commerciale.

Il faudra attendre l'ouvrage de John Magee (1968) pour franchir un pas significatif dans l'analyse. Le progrès consiste à introduire les trois sous-systèmes composant le processus logistique : l'approvisionnement, la gestion de production et la distribution physique, alors que seule cette dernière était prise en compte par la définition de l'American Marketing Association. La logistique se présente désormais comme la technique de contrôle et de gestion des flux de matières et marchandises s'écoulant depuis les sources d'approvisionnement jusqu'aux points de consommation. Le constat de l'auteur s'apparente d'ailleurs à une intuition pleine de bon sens. La mise à disposition d'un produit fini est en fait la dernière étape d'un processus long et complexe, puisque les entreprises manufacturières, avant de pouvoir le distribuer (sous-système de distribution physique), auront dû le fabriquer (sous-système de gestion de production) et, pour cela, s'approvisionner préalablement en matières premières et composants (sous-système approvisionnement).

La nature des opérations à optimiser

L 'approche technique de la logistique met en évidence un certain nombre d'opérations élémentaires qu'il s'agit d'optimiser de façon disjointe. Les sous-systèmes approvisionnement, gestion de production et distribution physique constituent autant de « boîtes noires » auxquelles doivent être appliquées des solutions individuelles dont la somme est censée conduire à une solution d'ensemble satisfaisante. Par exemple, on cherchera à optimiser indépendamment l'un de l'autre le transport et le stockage des produits finis, en supposant que les deux optimums locaux aboutissent à un optimum global, ce qui n'est pas nécessairement le cas (la baisse du coût du transport peut résulter d'une massification des livraisons qui engendre à son tour un coût de stockage élevé).

L'angle d'attaque privilégié de la logistique d'entreprise se réduit ici à un « catalogue » raisonné d'opérations en relation directe avec différentes missions d'exploitation au niveau des flux de matières et marchandises. L'ouvrage de référence de François Kolb (1972), dont la représentation du processus logistique de la figure 1 est adaptée, constitue une bonne synthèse de cette approche qui privilégie alors une vision séquentielle des opérations à optimiser :

– au niveau des approvisionnements, avec le choix et la hiérarchisation des localisations des magasins de matières premières et composants, le choix des procédures de gestion des stocks, le choix des modalités d'exploitation du transport (compte propre, compte d'autrui, location), la programmation des envois et la détermination des unités de charge par groupage, etc.

– au niveau de la gestion de production, avec l’affectation des fabrications aux unités de production (spécialisées ou polyvalentes), l'ordonnancement et le lancement des séries, la résolution des problèmes de conditionnement et d'emballage, l'organisation des manutentions internes entre les postes de travail et/ou entre les ateliers, etc.

– au niveau de la distribution physique, avec le choix et la hiérarchisation de la localisation d'un dépôt central et/ou des dépôts régionaux et/ou des plates-formes d'éclatement, le choix du mode de traitement des commandes, la définition des fréquences optimales de livraison à la clientèle, le choix des modalités d’exploitation du transport (compte propre, compte d'autrui, location), etc.