MÈDES

Mèdes et Assyrie du IX^e au VII^e siècle avant notre ère

Dès le ix^e siècle avant notre ère, les Mèdes entrent dans la sphère des intérêts de l'Assyrie et pendant plus de deux siècles, c'est-à-dire jusqu'au moment de la destruction de celle-ci, leur sort restera étroitement lié à la politique expansionniste orientale des Assyriens. C'est aussi en fonction de cette pression de leur puissance voisine que les tribus mèdes dispersées réaliseront une première étape dans l'organisation de leur vie socio-religieuse en constituant une amphictyonie (ou fédération). L'étape suivante sera la création d'une union politique sous l'autorité d'un souverain, chef d'État indépendant qui résistera au conquérant.

On distingue deux périodes d'invasions assyriennes en Médie : celle de 843-788 et celle de 744-678 séparées par près d'un demi-siècle, lorsque l'Assyrie se trouve politiquement affaiblie.

Au ix^e siècle avant notre ère, il n'est pas encore question pour les Assyriens de contrôler le pays des Mèdes ; ils se contentent alors de raids qui leur procurent un riche butin de métaux, de pierres dont le lapis-lazuli, et surtout des chevaux. Pour combattre les montagnards-cavaliers, l'Assyrie du ix^e siècle avant notre ère est obligée de créer une cavalerie qu'elle n'avait pas, et pour cela de se procurer des chevaux de selle. Le Plateau devint la source principale de remonte et l'une des raisons de l'implantation de l'Assyrie en Médie. Il faut noter à ce propos l'importance que joua le cheval chez les Iraniens : les Perses, lors des guerres médiques, introduisent en Grèce la culture de la luzerne, originaire du Plateau, et qui s'appelait aspati ou « nourriture de cheval ».

L'armée assyrienne pénètre de plus en plus profondément dans le pays : les annales assyriennes mentionnent les « Mèdes lointains » puis les « Mèdes puissants ». En 744, Tiglat-Pilasar III (745-727) pousse ses conquêtes jusqu'au mont Bikni (Demāvend près de Téhéran) et obtient des Mèdes un important butin de neuf tonnes de lapis-lazuli et de quinze tonnes d'objets en bronze. Quelques années plus tard, il poursuit ses conquêtes jusqu'aux Mèdes qui habitent près du « désert salé » qui, comme on sait, couvre la partie centrale du Plateau.

Les premières opérations du rattachement des Mèdes à l'Empire assyrien ont lieu sous Sargon II (722-705) qui crée dans la Médie occidentale deux provinces assyriennes, ce qui semble provoquer un durcissement dans l'attitude du peuple soumis. Les intrigues de leurs chefs avec les ennemis de l'Assyrie obligent Sargon II, lors de sa campagne de 715, à déporter à Hama, en Syrie, avec toute sa famille, Daïakku, un chef mède compromis par ses contacts avec le royaume d'Urartu. La déportation des peuples par les grandes puissances était un procédé de répression qui n'a pas disparu, même aux temps modernes. Sargon fera amener en contrepartie, en Médie, les Israélites de Samarie, prise quelques années plus tôt, et les installera « dans les villes des Mèdes » (II Rois, xvii, 6 ; xviii, 11), probablement à Néhavend, Hamadan et Ispahan.

On a proposé avec raison de reconnaître dans le Daïakku des sources assyriennes, le Déiocès qui, d'après Hérodote, était le fondateur de la dynastie mède, le créateur de l'union de son peuple, le bâtisseur de la ville d' Ecbatane et qui, devenu roi, instaura une justice sévère dans son nouvel État (I, xcvi-xcviii). Il faut croire, toutefois, que l'informateur de l'historien grec avait attribué à Déiocès certaines réalisations qui étaient l'œuvre de ses successeurs, en particulier l'union des Mèdes et leur constitution en État. Déiocès, chef écouté, contribua peut-être à l'adoption par les tribus mèdes de l'amphictyonie et au choix, comme centre de ralliement de ces hommes, de la ville d'Ecbatane (Hagmatāna – « lieu de réunions » selon Diakonov, ou, hama-stāna ou « séjour de la confrérie » selon É. Benveniste), ville située au cœur de la Médie, au croisement des voies les plus importantes.

Les annales assyriennes illustrées par les bas-reliefs font connaître comment les Mèdes furent installés dans plusieurs villes fortifiées, dont les défenses servaient pour les protéger tant contre les Assyriens que contre l'hostilité d'autres tribus. L'union des Mèdes n'était qu'un but encore lointain au viii^e siècle avant notre ère. Pour tenir le pays et prélever régulièrement le tribut, ce qui était une entreprise souvent dangereuse, les Assyriens créent une troisième province dans la Médie occidentale ; toutes trois sont confiées à des chefs mèdes responsables et surveillés. Cette organisation servit sans doute plus tard à affermir la conscience des vaincus et à ouvrir la voie de la libération.