Bronx

Le Bronx (au nord de Manhattan) est le seul arrondissement localisé sur le continent. Son territoire, de 109 kilomètres carrés (dont un quart est occupé par des parcs), comptait 1,4 million d’habitants en 2017. Il fut pendant longtemps essentiellement habité par des protestants, avant d'accueillir, à partir de la seconde moitié du xix^e siècle, des catholiques irlandais et allemands. En 1904, une première ligne de métro fut inaugurée, ce qui permit à des milliers d'habitants de Manhattan, une population largement composée de Juifs originaires d'Europe centrale, de quitter leurs logements vétustes pour des appartements modernes dans le Bronx. La construction du Yankee Stadium (pour l’équipe de base-ball), dans les années 1920, a entraîné le développement des activités commerciales ainsi que l'installation de salles de cinéma et de théâtres. Le plus grand ensemble résidentiel des années 1920, Parkchester, construit par la Metropolitan Life Insurance Company et comprenant des commerces et des activités de loisirs, comptait 40 000 habitants. Inauguré en 1899, le zoo du Bronx constituait – et reste encore – un lieu de visite très fréquenté.

Après la Seconde Guerre mondiale, le profil du Bronx a évolué parallèlement à la construction d'appartements de luxe du côté de Riverdale, vers le nord. Les habitants de Hunt Points, Morrisania et Mott Haven, quartiers situés au sud, se sont dirigés vers la banlieue et ont été remplacés par des populations (essentiellement des Noirs et des Portoricains) fuyant la rénovation urbaine de Manhattan. Dans les années 1970, une politique municipale volontaire a permis à de nombreux habitants d'accéder à la propriété, et à la ville de se lancer dans la construction d'un réseau d'autoroutes reliant le Bronx aux autres arrondissements de la ville, grâce à l'obtention de fonds fédéraux. Co-op City, un complexe résidentiel de plus de 15 000 appartements dans le nord-est de l'arrondissement, a fait figure du plus important projet immobilier du monde à la fin des années 1970. La population du Bronx, qui compte 29 % de Noirs (ou Afro-Américains), 4,5 % d'Asiatiques et 10 % de Blancs, est désormais constituée d’une majorité d'Hispaniques (56,4 % en 2014).

Brooklyn

Brooklyn, au sud-ouest de Long Island, est l'arrondissement le plus peuplé de la ville de New York, avec 2,6 millions d'habitants en 2017 sur 210 kilomètres carrés, mais son taux de croissance démographique s’est considérablement réduit, parallèlement à son embourgeoisement et à la hausse constante des prix de l’immobilier. Il possède un environnement naturel remarquable, avec 100 kilomètres de plage. Territoire probablement découvert par Giovanni da Verrazzano en 1524, il devint colonie néerlandaise en 1635, soit une décennie après la Nouvelle Amsterdam. Avec l'introduction de ferries à vapeur, améliorant sensiblement les déplacements en direction de Manhattan, Brooklyn devint, au début du xix^e siècle, l'une des premières banlieues résidentielles de New York. En 1834, il obtint le statut de municipalité, en dépit de l'opposition de cette dernière, avec 16 000 habitants (alors que New York en comptait 200 000). Il dut se soumettre en 1839 à la loi de l'État de New York qui, dès 1807, imposait le plan en damier. En 1883, Long Island est reliée à Manhattan par le Brooklyn Bridge, qui enjambe l'East River et symbolise les liens économiques qui relient les deux entités. Avant d'être rattaché à New York (1898), Brooklyn était la troisième ville des États-Unis et la quatrième ville industrielle du pays.

Après avoir été un territoire de fermiers, Brooklyn devint un centre économique et industriel à la suite de l'ouverture du canal Érié (1825). Il s'est également doté d'institutions culturelles, au milieu du xix^e siècle, avec le Brooklyn Institute (appelé par la suite Brooklyn Institute of Arts and Sciences) qui incluait une galerie d'art, une bibliothèque et des salles de conférences et, plus tard, la Brooklyn Academy of Music et la Brooklyn Historical Society.

Brooklyn fut longtemps réputé pour être une ville de maisons et d'églises avant que Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, les concepteurs de Central Park à Manhattan, y aménagent Prospect Park, en 1870, à proximité duquel se situent un des plus grands jardins botaniques des États-Unis (ouvert en 1911) et le Brooklyn Museum.

À la fin du xix^e siècle, les parcs d'attractions de type Luna Park et les hôtels de Coney Island, Brighton Beach et Manhattan Beach ont commencé d'attirer des milliers de visiteurs et de touristes. La municipalité de Brooklyn, dont la population atteignait alors un million d'habitants, se montra incapable de suivre le rythme du développement économique et démographique, ce qui obligea les progressistes et les réformateurs à plaider pour son annexion à la ville de New York, en 1898. Le métro fut inauguré en 1908 et deux autres ponts furent construits par la suite. À partir de 1920, la vitalité de Brooklyn fut symbolisée par les Dodgers, équipe de base-ball qui a toutefois opté pour Los Angeles en 1957. Un partenariat public-privé a permis, à la fin des années 1970, la réalisation de centres commerciaux et, dans les années 1990, celle de MetroTech, un complexe de recherche sur les nouvelles technologies de communication. Le Downtown Brooklyn (bien desservi par les transports en commun) est le troisième Central Business District (CBD) de New York après Midtown Manhattan et Lower Manhattan.

Queens

L'arrondissement de Queens (311 kilomètres carrés), sur Long Island, le plus étendu des boroughs de New York, avec une population de 2,3 millions d'habitants en 2017, est délimité au nord et à l'ouest par l'East River, à l'est par le comté de Nassau, au sud par l'océan Atlantique et au sud-ouest par Brooklyn. Le rattachement à la ville de New York a entraîné une période de croissance grâce au métro traversant l'East River et à la construction du Queensborough Bridge, facilitant les déplacements automobiles. Le Queens offrait aux promeneurs une très grande variété de paysages, ce qui en a fait un des sites privilégiés de tournage, avant que Hollywood ne s'impose dans les années 1920. Dès cette époque, il se distinguait par ses dix-huit terrains de golf et, en 1939, il accueillit l'Exposition universelle. Cette même année, l'aéroport de La Guardia fut inauguré et c'est aussi sur son territoire que s‘est établi, un peu plus tard, l'aéroport international J. F. Kennedy. À la fin de 2018, Amazon choisit d’installer son second siège social après Seattle (Washington) à la suite d’un appel à propositions lancé auprès des villes des États-Unis et du Canada en 2017, mais les habitants, craignant la hausse des prix de l’immobilier et le risque d’évictions, s’y sont opposés, contraignant l’entreprise à renoncer à son projet.

Depuis 1965, cet arrondissement accueille de nombreux immigrés ; près de la moitié de la population du quartier est née à l'étranger et parle une langue différente de l’anglais dans l’espace privé. Les immigrés chinois et coréens ont réussi à rénover le secteur commercial de Flushing Meadows pour en faire, à partir de 1980, le premier quartier asiatique du pays. En 2018, la population était composée de 20 % d’Afro-Américains, de 26 % d’Asiatiques, de 28 % d’Hispaniques et de 25 % de Blancs. Ce borough est devenu au fil du temps le plus multiculturel de New York. Il a vu arriver 500 000 nouveaux immigrés (dont la moitié sans papiers) durant la dernière décennie du xx^e siècle.

Staten Island

Staten Island (dénommé autrefois Richmond), l'arrondissement le moins peuplé avec 0,5 million d'habitants, est relié à Brooklyn par le Verrazano Narrows Bridge et au New Jersey par quatre ponts. Il a largement bénéficié de l'annexion à New York et de la politique de l'urbaniste Robert Moses, en faveur d'infrastructures routières. Cet arrondissement a toujours enregistré le plus fort taux de résidents nés aux États-Unis (environ 65 % de Blancs en 2017), et ces derniers s'organisent pour tenter de se séparer de la ville de New York.

L'importance des transports

Le développement économique et démographique de New York et son extension spatiale ont été largement tributaires de systèmes de communication aussi divers que le ferry, le cable car et plus tard le tramway, le train et le métro, avant l'arrivée de l'automobile. Le ferry a permis, dès 1661, à l'île de Manhattan d'être reliée, à l'ouest, à l'actuel territoire de Jersey City. Il fut modernisé au xix^e siècle et s'étendit également à l'est de l'île. Mais, après l'inauguration du pont de Brooklyn, en 1883, ce mode de transport a décliné.

L'expansion de la banlieue doit beaucoup au réseau de chemin de fer qui se construit dès 1832 et qui permit à de grosses fortunes de se constituer, à l'image de celle de Cornelius Vanderbilt.

À New York, on commença à envisager la construction d'un métro au début de la décennie de 1860, suivant l'expérience de Londres. Une première ligne surélevée par rapport au niveau de la rue fut inaugurée le 3 juillet 1868. Mais c'est en 1894 qu'un référendum approuva la construction d'un métro avec des fonds publics, tout en accordant la concession à des entreprises privées. Le premier réseau reliait la mairie (au sud de l'île) à la 42^e rue (nord) avant de tourner à l'ouest à partir de Times Square et se dirigeait au nord vers Broadway jusqu'à la 96^e rue pour se diviser ensuite en deux lignes. La première prolongeait son parcours le long de Broadway jusqu'à la 242^e rue et la seconde rejoignait le Bronx.

À partir de 1902, une nouvelle entreprise, l'Interborough Rapid Transit Company (IRT) se constitua pour gérer le réseau, et il fut également question de desservir les banlieues jusqu'à Brooklyn. En 1913, la ville possédait deux systèmes, celui de l'IRT et celui de la Brooklyn Transit Company (nommé plus tard Brooklyn Metropolitan Transit), qui comptaient 810 millions de passagers par an et 2 049 millions en 1930. Pourtant, dans les années 1920, ces entreprises ont commencé à enregistrer des pertes financières avant d'être rachetées en 1940 par la ville, qui possédait depuis 1925 une autre ligne, l'IND.

La New York City Transit Authority fut créée en 1953 par l'État de New York pour gérer le réseau de bus et de métro. Cette entité fut remplacée en 1968 par la Metropolitan Transit Authority – instituée par le gouverneur Nelson A. Rockefeller – qui devait faire face à une baisse sensible du nombre des passagers en raison de la violence (dont la manifestation la plus visible était l'omniprésence des graffitis et des tags) et de la diminution du nombre d'emplois à Manhattan. Mais, à partir des années 1980, le nombre de passagers a augmenté de nouveau pour dépasser 1 milliard par an. Le réseau est le plus étendu au monde avec ses 1 142 kilomètres de voies, 469 stations et 26 lignes. À la fin des années 2010, environ 55 % des New-Yorkais se déplacent en transports en commun et plus de la moitié d’entre eux ne possèdent pas de voiture.

On ne peut évoquer les transports à New York sans parler des taxis, qui ont fait leur apparition en 1907. Au début, ils étaient gérés par les fabricants de voitures comme la General Motors et la Ford Motor Company. Mais, compte tenu d'importantes rivalités entre entreprises, la ville a pris en charge la gestion de ce système, en créant le principe de la licence en 1923. Célèbres par leur couleur jaune, les taxis symbolisent bien la spécificité de la ville, port d'entrée des arrivants dans le Nouveau Monde, dans la mesure où la majorité des chauffeurs de taxi a toujours été constituée par des immigrés (Juifs, Italiens ou Irlandais). Le taxi de New York a été immortalisé par le film de Martin Scorsese, Taxi Driver (1976). En 2017, la marche à pied et le vélo représentaient 21 % des modes de transport, New York étant la ville la plus piétonne des États-Unis et 10 000 vélos ayant été mis à la disposition des habitants en libre service dès 2013 (Citi Bike).

Outre les transports en commun, la croissance de New York s'est traduite dans le paysage par la réalisation de parkways dont Frederick Law Olmsted était le défenseur. Le parkway, qui s'inspirait des grands boulevards parisiens, précéda l'arrivée de l'automobile. Le plan d'aménagement de New York (établi entre 1927 et 1931) avait prévu la construction d'autoroutes urbaines dont Robert Moses réalisa une grande partie. Entre 1924 et 1972, dix-sept parkways et quatorze expressways furent achevés. New York s'est dotée du plus important système autoroutier au monde, mais elle fut également la première ville à ne plus en construire, à partir de la décennie 1960 (sauf deux exceptions en 1976), car la municipalité avait pris conscience de la pollution de l'air et de la nécessité de respecter l'environnement dans les procédures d'aménagement. Depuis 2014, soit deux ans après l’ouragan Sandy qui a submergé les rues au sud de Manhattan, la ville étudie (grâce à un financement de l’État fédéral) un programme d’aménagement urbain pour s’adapter au changement climatique et devenir une ville résiliente. Le « Big U », qui consiste à aménager en bordure de l’eau une ceinture verte autour de Manhattan, susceptible d’être inondable, est toujours en discussion à la fin des années 2010.

Le réseau de transports en commun dont bénéficie aujourd'hui la ville, issu d'une multitude d'initiatives, doit sa cohérence au maire Fiorello La Guardia (1933 à 1945). Cette cohérence a été renforcée par l'intervention de l'État de New York dans les années 1960.