Jean-Marc LÉVY-LEBLOND

Articles

• ACTION & RÉACTION, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 498 mots

  C'est avec la troisième loi de Newton (1642-1727) que le mot « action » entre dans le vocabulaire scientifique, avec un sens à vrai dire assez ambigu. Il s'applique à la dénomination de la force exercée par un corps sur un autre, la loi en question affirmant alors qu'elle est toujours égale à la force...

• CONSTANTE, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 538 mots

  La physique est riche d'un certain nombre de « constantes fondamentales » dont la valeur numérique est essentielle à ses calculs : accélération de la pesanteur, vitesse de la lumière, charge de l'électron, etc. L'existence même de telles constantes exprime la spécificité de la physique, science mathématisée...

• CONTINUITÉ ET DISCONTINUITÉ, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 230 mots

  La dichotomie continu /discontinu, comme tous les couples de contraires tirés de l'expérience courante, est mise à mal par la théorie physique. La transformation d'un liquide en gaz montre déjà le caractère limité et relatif de la distinction. L'eau de la casserole que nous mettons sur le feu...

• GRANDEUR PHYSIQUE

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 278 mots

  La physique s'intéresse à des aspects du monde naturel suffisamment stables et définis pour que les notions qui en rendent compte puissent être mathématisées, et souvent numérisées. Elles deviennent ainsi des « grandeurs physiques ». Le caractère quantitatif des grandeurs physiques est lié à la possibilité...

• INCERTITUDE

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 950 mots

  La conception naïve d'une science productrice de certitudes absolues, avant même que de caractériser un certain triomphalisme typique du xix^e siècle, avait été spirituellement moquée par Georg Christoph Lichtenberg : « Si je connais bien la généalogie de Dame Science, l'incertitude est sa sœur...

• LOI, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 178 mots

  C'est une idée étrange, peu naturelle si l'on ose dire, que celle des « lois de la nature », qui caractérise la science occidentale moderne, à la différence, par exemple, comme Joseph Needham l'a montré, de la tradition scientifique chinoise. La culture romaine, pourtant si légiférante, ne connaît pas...

• MASSE, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND et Bernard PIRE
  • 4 013 mots

  La masse d'un corps est une notion théorique correspondant à l'idée intuitive de « quantité de matière » contenue dans le corps. Elle se manifeste d'abord par la force de gravitation qui s'exerce universellement entre corps massifs. Cette « masse pesante » est directement liée au poids d'un corps et...

• MATIÈRE (physique) - Vue d'ensemble

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 2 006 mots

  Le mot « matière » cache sous sa généralité abstraite une origine concrète fort éclairante. En latin archaïque, materia appartient à la langue rustique et désigne la substance dont est fait le tronc de l'arbre, en tant qu'elle est productrice (de branches, de feuilles). L'élargissement successif...

• MATIÈRE, notion de

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 2 022 mots

  Le mot « matière » cache sous sa généralité abstraite une origine concrète fort éclairante. En latin archaïque, materia appartient à la langue rustique et désigne la substance dont est fait le tronc de l'arbre, en tant qu'elle est productrice (de branches, de feuilles). L'élargissement successif...

• MOUVEMENT, notion de

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 905 mots

  Le mouvement est aujourd'hui le plus souvent pensé par les physiciens comme le déplacement spatial d'un objet au cours d'une séquence temporelle. Il apparaît donc comme une notion dérivée de deux autres plus fondamentales, celles d'espace et de temps. Il faut pourtant remarquer que la ...

• PHYSIQUE - Physique et mathématique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 7 206 mots

  L'existence d'une relation particulière entre la physique et les mathématiques est universellement reconnue. Les témoignages explicites en abondent à travers toute l'histoire de la physique, à commencer par la célèbre assertion de Galilée : « La philosophie est écrite dans...

• RELATIVITÉ - Vue d'ensemble

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 771 mots
  • 1 média
  

  La théorie de la relativité est souvent considérée comme l'exemple même des révolutions scientifiques qu'a connues le xx^e siècle. On ne peut pourtant la comprendre que dans un cadre historique bien plus large, en remontant aux débuts mêmes de la science moderne. C'est en effet à Galilée,...

• SCIENCES - Science et progrès

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 6 539 mots

  La science entretient avec l'idée de progrès un rapport privilégié, à un double titre. D'une part, depuis le XVII^e siècle, la science est conçue comme le parangon du progrès, comme l'une des (rares) pratiques humaines où le progrès semble incontestable. Après tout, on peut discuter...

• SPIN ou MOMENT CINÉTIQUE ou ANGULAIRE INTRINSÈQUE

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 5 337 mots
  • 1 média
  

  On appelle « spin » le moment angulaire ou cinétique intrinsèque des particules quantiques ou quantons. Ce terme anglais évoque le mouvement de rotation propre que peuvent posséder les objets physiques, telles les planètes ou les balles de tennis, qui tournent sur eux-mêmes tout en décrivant...

• SYMBOLISATION, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 1 424 mots

  La physique entretient avec l'écriture un rapport particulier. Il suffit pour s'en convaincre de feuilleter un manuel ou une revue de recherche, où des paragraphes écrits en langue ordinaire alternent avec des lignes de symboles mathématiques. C'est bien par cette relation particulière à la ...

• VIDE, physique

  • Écrit par Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
  • 797 mots

  « La nature a horreur du vide » : tel est le dogme que l'on attribue couramment à l'aristotélisme médiéval. De fait, si un vrai vide existait entre deux corps matériels, on comprend mal comment ils pourraient interagir : sauf à admettre une inacceptable action à distance sans médiation...