Sextant

"sextant" dans l'encyclopédie

• BESSEL FRIEDRICH (1784-1846)

  • Écrit par Bernard PIRE
  • 2 727 mots

  Attiré par la navigation maritime, il s’intéresse alors à la géographie, aux langues et aux observations nautiques, construisant lui-même un sextant et étudiant l’astronomie à ses heures de liberté. En 1804, il calcule, sur la base des observations faites deux siècles plus tôt par Thomas Harriot (1560-1621), la trajectoire de la comète de Halley. Remarqué par l’astronome et médecin Heinrich Olbers (1758-1840), ce résultat est rapidement publié et lui permet d’obtenir, en 1806, un emploi d’assistant à l’observatoire de Lilienthal (Basse-Saxe), l’un des mieux équipés du monde à cette époque.

• MAÎTRISE DE LA NAVIGATION (repères chronologiques)

  • Écrit par Alain BOULAIRE
  • 3 673 mots

  1731 John Hadley invente un quadrant réfléchissant qui est en fait un octant à partir duquel va être créé le sextant, instrument très précis de calcul de la position en mer. Seconde moitié du xviiie siècle Les travaux des horlogers anglais John Harrison et suisse Ferdinand Berthoud permettent le calcul précis de la longitude grâce aux horloges marines spécialement conçues pour résister aux mouvements des bateaux (on parle à l'époque de « conserver l'heure à la mer »).

• BYRD RICHARD EVELYN (1888-1957)

  • Écrit par Francis D. OMMANNEY et Encyclopædia Universalis
  • 4 519 mots

  Après avoir servi la marine avec distinction pendant la Première Guerre mondiale, il invente des méthodes et des instruments de navigation (sextant avionique, simulateurs de dérive). Il participe également à la construction des dirigeables transatlantiques. La carrière polaire de Byrd débute en 1924 lorsqu'il est nommé à la tête d'un petit détachement aérien pour une expédition arctique vers l'ouest du Groenland, basée à Etah.

• NAVIGATION MARITIME

  • Écrit par Michel MOLLAT DU JOURDIN
  • 41 621 mots
  • 12 médias

  Le principe de l' octant et du sextant était découvert ; l'octant, ainsi appelé parce que son limbe, gradué sur 450, représente un huitième de la circonférence, se répandait au xviiie siècle avant d'être remplacé par le sextant (600 d'arc), toujours en usage de nos jours. Dès lors, les instruments de mesure des hauteurs avaient acquis une précision suffisante (environ une minute d'arc, ce qui correspond à une erreur de position d'un mille) pour ne pas constituer d'obstacle à la justesse des déterminations de longitude.

• CONSTELLATIONS

  • Écrit par Owen GINGERICH et Warren Melvin YOUNG
  • 19 453 mots
  • 2 médias

  Celles-ci sont toujours en usage, comme le Sextant, qui porte le nom d'un des instruments qu'il employait. Quatorze constellations australes supplémentaires seront présentées par Nicolas-Louis de Lacaille après sa visite au cap de Bonne-Espérance en 1750. Elles apparaîtront dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences en 1752 (publiées en 1756).