Uniformitarien

"uniformitarien" dans l'encyclopédie

• PRINCIPLES OF GEOLOGY (C. Lyell)

  • Écrit par Florence DANIEL
  • 1 411 mots

  Lyell n'est pas le premier uniformitarien, mais il a su donner à cette théorie une portée considérable. Aujourd'hui, cette doctrine a été battue en brèche : on sait que certains phénomènes du passé sont dus à des catastrophes ou à des processus qui n'ont pas cours actuellement (les glaciations, par exemple). Elle reste cependant une étape fondamentale de l'histoire de la géologie car elle a permis à cette dernière d'accéder au rang de science rationnelle.

• ACTUALISME ET CATASTROPHISME

  • Écrit par Florence DANIEL
  • 13 414 mots
  • 1 média

  Lyell n'est donc pas le premier uniformitarien. En revanche, il est l'un des seuls à pousser la doctrine à l'extrême. Un certain nombre de ses contemporains actualistes, opposés comme lui-même aux thèses de Cuvier, ne sont pas aussi catégoriques. Ainsi en est-il de Constant Prévost (1787-1856) et de toute une école française ; cette dernière est persuadée de l'intérêt d'étudier les processus géologiques actuels et préfère éviter d'invoquer des phénomènes imaginaires pour interpréter ses observations, mais elle ne croit pas que seules des causes lentes puissent rendre compte de l'état de la nature et elle ne refuse pas absolument de faire appel à des épisodes violents si elle le juge nécessaire.