1978 65e Tour de France

La course

Chose rare, le principal favori de ce Tour de France est un néophyte : le Français Bernard Hinault. Il possède déjà un beau palmarès et a remporté la Vuelta. Il lui reste à démontrer ses capacités dans cette épreuve d'un autre calibre que constitue le Tour de France.

Jusqu'à la septième étape, la course est l'affaire des routiers-sprinters. Bernard Hinault avait annoncé que le premier rendez-vous d'importance aurait lieu à l'occasion de la huitième étape (un contre la montre de 59,3 km entre Saint-Émilion et Sainte-Foy-la-Grande). Il répond présent en remportant l'étape, alors que le Belge Joseph Bruyère endosse le maillot jaune.

Bernard Hinault va s'affirmer plus encore comme le maître du peloton au cours d'un épisode qui ne concerne pas la compétition proprement dite. Les coureurs ont décidé de protester contre la multiplication des demi-étapes et des transferts par la route qui réduisent leur temps de récupération ; Bernard Hinault a pris la tête du mouvement. Malgré les démarches et les menaces de Jacques Goddet, le peloton, en grève, ne dispute pas la demi-étape Tarbes - Valence-d'Agen.

Le Néerlandais Joop Zoetemelk s'impose brillamment au sommet du Puy de Dôme (quatorzième étape) ; Bernard Hinault domine les sprinters à Saint-Étienne (quinzième étape) ; les Alpes se profilent. Au cours de la seizième étape (Saint-Étienne - L'Alpe-d'Huez, 240,5 km), le Belge Michel Pollentier attaque dans la côte de Chamrousse, profite du marquage auquel se livrent Hinault et Zoetemelk, s'assure 3 minutes d'avance avant d'aborder les lacets de la montée finale ; il fléchit quelque peu, mais remporte l'étape et endosse le maillot jaune. Cependant, pris en flagrant délit de fraude lors du contrôle antidopage (il a dissimulé une poire en caoutchouc remplie d'urine sous son aisselle), il est immédiatement mis hors course. Le maillot jaune revient donc à Joop Zoetemelk.

Le Tour livre son verdict lors de la vingtième étape (Metz-Nancy, 72 km contre la montre) : Bernard Hinault domine largement Joop Zoetemelk, qu'il devance de 4 min 10 s. Comme l'Italien Fausto Coppi, le Français Jacques Anquetil et le Belge Eddy Merckx, Bernard Hinault remporte le Tour de France dès sa première participation.