1996 83e Tour de France

La course

Un unique objectif pour l'Espagnol Miguel Indurain en cette année 1996 : gagner le Tour de France pour la sixième fois. Le coureur a axé toute sa préparation en fonction de ce but, et sa récente victoire lors du Critérium du Dauphiné libéré laisse penser qu'il a toutes les cartes en main pour remporter la quatre-vingt-troisième édition de la Grande Boucle.

Le premier moment de vérité se produit lors de la septième étape (Chambéry-Les Arcs, 200 km). Le Français Stéphane Heulot, porteur du maillot jaune, a abandonné dans le Cormet-de-Roselend. À 3 500 mètres du but, sur une accélération du Français Luc Leblanc, Miguel Indurain, victime de la fringale, cède brusquement du terrain. Son retard augmente rapidement. Luc Leblanc remporte l'étape ; les favoris lui ont concédé moins d'1 minute, à l'exception de Miguel Indurain, qui termine à 4 min 19 s. Le Russe Evgueni Berzin revêt le maillot jaune. Le lendemain, entre Bourg-Saint-Maurice et Val-d'Isère (30,5 km contre la montre), Berzin s'adjuge l'étape et semble confirmer son nouveau statut ; Indurain concède 1 min 1 s ; son sixième succès dans le Tour devient de plus en plus hypothétique. En raison des très fortes perturbations atmosphériques (froid et neige), la grande étape alpestre (neuvième étape, Val-d'Isère - Sestrières, qui devait emprunter l'Izoard et le Galibier) est réduite à une course de côte de 46 kilomètres entre Le Monefier-les-Bains et Sestrières : le Danois Bjarne Riis distance tous ses concurrents et s'empare du maillot jaune.

Bjarne Riis conforte son maillot jaune lors de la seizième étape (Agen - Lourdes-Hautacam, 199 km) : il attaque à 7,5 kilomètres du sommet de la montée finale, s'impose avec 49 secondes d'avance sur le Français Richard Virenque et relègue le deuxième du classement général, l'Espagnol Abraham Olano, à 2 min 42 s. Le parcours de la dix-septième étape (Argelès-Pampelune, 262 km) avait été conçu par les organisateurs comme une sorte d'hommage à Miguel Indurain, puisqu'il traverse son village, Villana. C'est en fait ici que son échec va être définitivement consommé. Huit concurrents démarrent dans le col du Soudet, à 140 kilomètres de l'arrivée ; le Suisse Laurent Dufaux remporte l'étape devant Bjarne Riis ; Indurain concède 8 min 28 s.

À trente-deux ans, Bjarne Riis est le premier Danois à remporter le Tour de France. C'est tout juste si on a prêté attention au net succès de son jeune coéquipier de la formation Telekom, l'Allemand Jan Ullrich, lors du contre la montre entre Bordeaux et Saint-Émillion (vingtième étape, 63,5 km), qui lui a repris à cette occasion 2 min 18 s. Quant à Miguel Indurain, il se classe finalement onzième du Tour, à 14 min 14 s du vainqueur.