1997 48e Championnat du monde de formule 1

Temps forts

Malgré le titre mondial remporté en 1996, le Britannique Damon Hill n'a pas vu son contrat chez Williams-Renault renouvelé. Il lui faut se contenter d'un volant au sein de la modeste formation Arrows-Yamaha. L'Allemand Heinz Harald Frentzen le remplace pour épauler le Canadien Jacques Villeneuve. Chez Ferrari, les qualités de manager de Jean Todt, alliées au talent du pilote allemand Michael Schumacher, ont permis de faire progresser rapidement la monoplace, qui semble de nouveau en mesure de prétendre au titre mondial. Mercedes a fait son retour en formule 1 en 1995, après quarante ans d'absence, en fournissant un moteur à McLaren. Le Britannique David Coulthard cause une certaine sensation en remportant la première course de l'année, le Grand Prix d'Australie le 9 mars à Melbourne, au volant de sa McLaren-Mercedes.

Mais, en ce qui concerne le titre mondial, la lutte oppose Jacques Villeneuve et Michael Schumacher. Le premier s'adjuge sept succès, le second obtient cinq victoires. Avant la dernière course de la saison, le Grand Prix d'Europe le 26 octobre à Jerez (Espagne), Michael Schumacher compte 78 points, Jacques Villeneuve, 77. Au quarante-huitième tour de l'épreuve, Villeneuve attaque Schumacher ; celui-ci donne un violent coup de volant pour lui barrer la voie ; les deux monoplaces s'accrochent ; Schumacher abandonne, mais Villeneuve parvient à poursuivre la course, malgré une voiture sérieusement endommagée. Il termine troisième et est couronné champion du monde. Quant à Michael Schumacher, il est disqualifié pour l'ensemble de la saison en raison de cette manœuvre délictueuse. Les dirigeants de la formule 1 auraient-ils osé prendre la même décision si les deux pilotes avaient dû abandonner, Michael Schumacher se trouvant alors en situation de remporter le Championnat du monde ?