CERISY-LA-FORÊT ABBAYE DE

Du premier établissement religieux qui fut fondé à Cerisy-la-Forêt par saint Vigor au vi^e siècle, et même de l'abbaye construite en 1032 par Robert, duc de Normandie, père de Guillaume le Conquérant, il ne reste rien. L'abbatiale, sous sa forme actuelle, date du dernier quart du xi^e siècle. Elle a été amputée, au xix^e siècle, des cinq travées occidentales de la nef et de la façade gothique à trois portails qui lui avait été ajoutée au xiii^e siècle, mais, à l'exception de la tour lanterne et du croisillon nord du transept, elle n'a presque pas été remaniée et ce qu'il reste de l'édifice est de pur style roman.

L'intérieur présente une élévation latérale à trois niveaux : au rez-de-chaussée, de grandes arcades à double rouleau, simplement moulurées d'un tore, reliées à des piles cruciformes par des chapiteaux à crochets ; au premier étage, des tribunes ouvertes sur la nef par des baies géminées inscrites dans une grande arcade ; au second étage, des fenêtres hautes flanquées de deux arcatures aveugles ; une galerie de circulation prise dans l'épaisseur du mur passe entre les colonnes des piédroits et les fenêtres. On n'observe pas d'alternance régulière des supports. La voûte actuelle est moderne mais elle aurait comporté, à l'origine, des arcs doubleaux supportant des murs diaphragmes.

La croisée du transept a été consolidée au xv^e siècle et le croisillon nord entièrement refait au xviii^e siècle. Le croisillon sud comporte une vaste tribune supportée par une pile centrale ; sa balustrade romane est décorée de petites arcatures en plein cintre. Le rez-de-chaussée, voûté d'arêtes, comporte à l'est une absidiole surmontée par une chapelle au niveau de la tribune. Le niveau supérieur prolonge la partie haute de la nef.

Le chœur, sans déambulatoire, comporte deux travées droites terminées par une abside profonde. Le vaisseau central communique par des portes avec les deux collatéraux voûtés d'arêtes qui se terminent par de courtes absidioles formant un chevet plat à l'extérieur.

L'élévation de l'abside est à trois niveaux comme celle de la nef et du transept ; elle présente cinq grandes baies en plein cintre surbaissé au rez-de-chaussée ainsi qu'au premier étage, qui comporte en outre une galerie de circulation. Au niveau supérieur, il y a neuf arcs plus étroits dont quatre sont aveugles et cinq correspondent à des fenêtres. Seule l'abside a gardé sa voûte gothique, celle du chœur ayant été démolie.

Outre l'église, il ne subsiste des bâtiments abbatiaux que la porterie du xiii^e siècle et la chapelle privée des abbés, des xiii^e et xv^e siècles.

— Élisabeth ZADORA