JOUARRE ABBAYE DE

Les cryptes de l'ancienne abbaye bénédictine de Jouarre, au sud de La Ferté-sous-Jouarre, demeurent un des témoignages les plus émouvants de l'architecture mérovingienne en France. Le futur saint Adon avait fondé à cet emplacement, entre 630 et 637, un monastère d'hommes qui fut transformé par sainte Théodechilde en monastère de femmes. Ce monastère comprenait trois églises disposées sans plan organique : Notre-Dame, l'abbatiale, Saint-Pierre, qui devait devenir l'église des moines, et Saint-Paul, la basilique funéraire, dont il ne subsiste plus aujourd'hui que les cryptes. Angilbert (ou Agilbert), frère de Théodechilde et évêque de Paris, avait fait édifier de son vivant un caveau funéraire pour y abriter sa propre tombe, à l'est de l'église funéraire. Au viii^e siècle, ce petit édifice allait être transformé en lieu de culte et fut profondément modifié : la salle rectangulaire construite par Angilbert, divisée à l'intérieur en neuf travées par six colonnes remployées, surmontées de chapiteaux de marbre, fut pourvue à l'ouest d'un mur au décor réticulé, qui évoque celui de la Torhalle de Lorsch, et dotée d'un accès par un souterrain qui passait sous l'église funéraire. Le tombeau de la première abbesse Théodechilde fut élevé au milieu du viii^e siècle et un cénotaphe fut dressé. Ce tombeau est orné d'une magnifique inscription et d'un décor de coquilles marines. Au début du ix^e siècle, deux autres tombeaux, celui d'Angilbert et celui de l'abbesse Balde, furent créés. Malgré de nouveaux aménagements entrepris à la fin du xiii^e siècle ou au début du xiv^e et la restauration un peu trop systématique du xix^e siècle, la crypte Saint-Paul conserve son précieux décor datant de l'époque mérovingienne et du viii^e siècle. Les splendides chapiteaux ont été taillés dans le marbre blanc des Pyrénées. Le tombeau d'Angilbert, exécuté vers 673, se rattache encore aux traditions antiques par son style et à l'Orient par son iconographie qui demeure unique. Un petit relief doit être rapproché de ce tombeau dont il est sans doute contemporain : on y voit Angilbert et un ange balançant un encensoir. Le gisant d'Ozanne, reine d'Écosse, est manifestement une œuvre beaucoup plus tardive qui ne peut être antérieure au dernier tiers du xiii^e siècle.

— Alain ERLANDE-BRANDENBURG