ACARIENS

Acariens et maladies

Les acariens sont à l'origine de nombreuses maladies ou nuisances chez l'homme, les animaux et les plantes.

Chez l'homme, les deux maladies les plus connues sont la maladie de Lyme et la gale. La première, rencontrée essentiellement dans les zones tempérées, est une infection bactérienne dont les atteintes chroniques peuvent être redoutables. Elle est propagée par les tiques qui transmettent, lors d'un repas sanguin, une bactérie de type Borrelia burgdoferi à l'homme et à d'autres animaux, à partir de réservoirs naturels variables selon les régions (petits rongeurs, cervidés et même passereaux en Irlande). La gale est une atteinte contagieuse de la peau qui est provoquée par les œufs pondus par Sarcoptes scabiei dans des sillons creusés dans le derme et qui sont à l'origine de démangeaisons intenses et de lésions de grattage. Une quinzaine d'autres maladies dites à tiques, c'est-à-dire dont les tiques sont les vecteurs, se classent essentiellement parmi les rickettsioses du groupe boutonneux et diverses viroses comme les encéphalites et les fièvres hémorragiques. Étant parfois graves, comme les encéphalites et la maladie de Congo-Crimée, ces pathologies ont été décrites surtout depuis la Seconde Guerre mondiale et sont liées à l'augmentation de la fréquence de contact des hommes avec une nature devenue vecteur de maladies à la suite de modifications des écosystèmes. C'est le cas, par exemple, de la maladie de Lyme chez les gardes forestiers nord-américains après le repeuplement des grands parcs en cervidés, réservoirs de l'agent bactérien.

Chez l'homme, il existe également des acariens dits domestiques, organismes microscopiques – le plus souvent du genre Dermatophagoïdes – qui vivent dans la poussière, la literie, etc., et se nourrissent de débris tégumentaires humains. Ils sont responsables d'une pluralité de phénomènes allergiques de gravité variable, qui sont liés à leurs déjections ou à des composants de leur cuticule. Très fréquentes, ces allergies sont combattues, hors la désensibilisation, par des mesures de propreté et de décontamination. Les aoûtats ou rougets, qui prolifèrent en été dans la nature, sont également responsables de réponses inflammatoires dues à leur morsure qui provoque de vives démangeaisons.

Chez l'animal, une gale provoquée par des acariens, non transmissible à l'homme, affecte diverses espèces. Le bétail est surtout sensible aux agents responsables de diverses maladies transmises par la morsure des tiques. Il s'agit surtout de maladies parasitaires, comme la piroplasmose et la theilériose, qui peuvent se traduire par des pertes économiques significatives. Les maladies provoquées ou transmises par les acariens ne se limitent pas aux vertébrés terrestres : elles concernent également des organismes aquatiques et des insectes. Chez ces derniers, le Varroa destructor, un acarien originaire de l'Asie du Sud-Est, est pathogène pour les abeilles car c'est au sein de leurs nymphes qu'il réalise son cycle reproductif.

De nombreux acariens sont également des parasites de plantes. De très petite taille (longueur de 0,1 à 0,5 mm), ils causent des dégâts très variables. Le plus fréquent, pour les zones tempérées, est l'acarien rouge (genre Panonychus) des arbres fruitiers, qui affecte également les rosiers. Répandu dans le monde entier, il pose de sérieux problèmes économiques. Le genre Oligonychus est responsable du dépérissement des conifères. Le phytope du tilleul (Eriophyes tiliae) provoque, quant à lui, des galles de forme conique sur les feuilles, et les tétranyques prolifèrent sur de nombreuses plantes ornementales ou aromatiques (pensée, pétunia, sauge, etc.). Les tarsonèmes, comme celui du fraisier (Phytonemus pallidus), s'attaquent aux boutons floraux. On lutte[...]