ACTINOPODES

Le squelette

Le squelette est constitué de spicules rayonnant à partir du centre du corps selon des modalités variables en fonction des espèces. Leur nature chimique reste mal définie : généralement en sulfate de strontium (célestite) plus rarement en silicate d'aluminium et de calcium. Les formes les plus primitives sont pourvues de dix spicules diamétraux, les autres de vingt spicules radiaires.

Quelles que soient les espèces ou le mode d'union des spicules, les baguettes squelettiques de tous les acanthaires sont géométriquement disposées selon une même loi. Leurs extrémités distales sortent du corps en des points strictement déterminés. Ces points de sortie sont localisés sur cinq cercles parallèles, que l'on pourrait tracer sur le corps supposé sphérique de l'acanthaire. Par analogie avec ceux du globe terrestre, on distingue un cercle équatorial, deux cercles tropicaux et deux cercles polaires, et l'on donne ces mêmes qualificatifs aux spicules correspondants. C'est ainsi qu'on répartit les vingt spicules radiaires en plusieurs groupes :

– un groupe de quatre spicules équatoriaux qui sont perpendiculaires entre eux dans un seul plan (le plan équatorial) ;

– deux groupes de quatre spicules tropicaux (soit huit spicules) qui alternent avec les spicules équatoriaux, et sont inclinés de 30⁰ par rapport au plan équatorial ;

– deux groupes de quatre spicules polaires (soit huit spicules) superposés (en projection) aux quatre spicules équatoriaux, mais formant avec eux un angle de 60⁰.

Formation des coques

Plus de la moitié des espèces d'acanthaires conservent pendant toute leur vie ce squelette simple qui s'accroît sans changer de forme avec l'augmentation du volume du cytoplasme. Chez les autres espèces, au contraire, survient au cours de la croissance une complication du squelette qui aboutit à la formation de coques de protection entourant plus ou moins complètement le corps. Il apparaît d'abord sur les spicules des apophyses qui grandissent, se ramifient, puis se soudent entre elles pour former finalement des plaques planes ou convexes. Parfois, l'accroissement des plaques s'arrête avant qu'elles se touchent et la coque reste incomplète (Phatnacantha icosapis). Le plus souvent, leur accroissement se poursuit jusqu'à ce qu'elles s'accolent les unes aux autres pour former une coque complètement close (Dorataspis gladiator[...]