SEDGWICK ADAM (1785-1873)
Un géologue novateur
En 1827, associé à son compatriote Roderick Impey Murchison (1792-1871), Adam Sedgwick étudie la stratigraphie de l'Écosse. C’est le début d'une longue et fructueuse coopération. Deux ans plus tard, il est élu président de la Société géologique de Londres, poste qu’il occupera jusqu’en 1831. Son ami Murchison lui succédera. En 1829 et 1830, ils publient ensemble les résultats du long voyage effectué en Europe par Murchison, notamment sur la chaîne des Alpes. Ce travail est longtemps resté un des classiques de la géologie alpine pour la finesse des observations.
Adam Sedgwick s'intéresse ensuite au pays de Galles où il décrit, en 1835, la succession des couches et leur contenu. Il appelle la période de temps au cours de laquelle ces strates se sont formées le Cambrien (daté aujourd’hui de 541 à 485 millions d'années), dont le nom vient de Cambria/Cumbria, formes latines du mot celte qui désigne cette région. Cette subdivision basale du Paléozoïque correspond à l'explosion de la vie avec des squelettes minéralisés et donc mieux conservés qu'auparavant.
Toujours avec son ami Murchison, il étudie ensuite les schistes et les grès du Devon (comté du sud-ouest de l’Angleterre) d'une période qu'ils nomment Dévonien (datée aujourd’hui entre 419 et 359 millions d'années), publiée dans un article en 1839. Mais un désaccord sur la position stratigraphique de certaines couches du sommet du Cambrien met fin à leur collaboration. Ce différend sera réglé ultérieurement par Charles Lapworth (1842-1920), qui ajoutera une nouvelle subdivision entre le Cambrien et le Silurien, appelée Ordovicien (dénommé ainsi d'après les tribus celtes des Ordovices), pour les couches géologiques contestées.
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Écrit par
- Patrick DE WEVER : professeur émérite, Muséum national d'histoire naturelle, Paris
Classification
Média
Adam Sedgwick
Wellcome collection ; CC-BY 4.0
Autres références
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CAMBRIEN
- Écrit par Alain BLIECK
- 1 173 mots
Cambrien est le nom donné, au xixe siècle, par Adam Sedgwick à une série stratigraphique du nord du pays de Galles. Ce nom vient de Cambria/Cumbria, formes latines du mot celte qui désigne cette région. Le Cambrien correspond au premier système de l'ère paléozoïque (ère primaire)...
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DÉVONIEN
- Écrit par Alain BLIECK
- 1 254 mots
Le terme Dévonien a été proposé par Adam Sedgwick et Roderick Impey Murchison en 1839 pour désigner la série stratigraphique marine du Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, qui s'est avérée être contemporaine des Vieux Grès Rouges du pays de Galles, du nord de l'Angleterre et...
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MURCHISON sir RODERICK IMPEY (1792-1871)
- Écrit par Patrick DE WEVER
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