AFAR
Installés au nord de la ligne de chemin de fer Djibouti - Addis-Abeba, les Danakil ou Afar constituent à peu près 35 p. 100 de la population de la république de Djibouti. Mais la majorité d'entre eux sont installés en Éthiopie et en Érythrée. Ils sont, au total, quelques centaines de milliers. D'origine couchitique, ils sont très proches des Galla et des Somali. Divisés en deux groupes, Asahyammara (« hommes rouges ») et Adohyammara (« hommes blancs ») — les premiers constituent la noblesse, qui détient les titres de propriété sur le sol, les seconds les locataires —, et en plus de cent tribus, ils ont des chefs héréditaires, nommés sultans, qui n'ont guère d'autre pouvoir que celui d'arbitre ; ils sont islamisés de longue date, utilisent l'arabe comme langue écrite et constituent une population de langue couchitique.
Les ressources très limitées d'une région désertique ne permettent qu'une subsistance précaire, le plus clair de l'existence étant consacré à la recherche constante d'eau et de pâturages. La vie de la population repose à peu près exclusivement sur l'élevage. Quelques moutons et chèvres, des ânes, une douzaine de chamelles et deux ou trois chameaux constituent l'unique richesse de la plupart des familles. Transhumant sur d'assez faibles distances, dans un rayon de 50 kilomètres en moyenne, les Afar se nourrissent surtout de lait. Grâce à la vente des animaux, ils se procurent du mil, des dattes et du thé. Organisée en classes d'âge au sein desquelles un chef règle les litiges, la société traditionnelle des Afar se trouve régie par un droit coutumier : celui-ci définit les règles de compensation en cas d'adultère (amendes au bénéfice du mari ou du père lésé) et celles appréciables en cas d'homicide, les vendettas étant chose courante.
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Écrit par
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