SACCO & VANZETTI AFFAIRE (1920-1927)

Nicolas Sacco, né en 1891 dans un village d'Italie du Sud, émigre aux États-Unis en 1908 ; ouvrier cordonnier à Boston, il se rend au Mexique en 1917 pour éviter la mobilisation. D'abord républicain, Sacco devient socialiste, puis anarchiste militant. Bartolomeo Vanzetti, né en 1888 dans l'Italie du Nord, d'une famille bourgeoise, s'intéresse très tôt au socialisme puis à l'anarchisme. À vingt ans il émigre à New York où il exerce toutes sortes de métiers. C'est un militant syndicaliste actif et influent. Le 5 mai 1920, deux employés transportant la paie d'une entreprise sont assassinés à South Braintree (Massachusetts) à coups de revolver par deux hommes qui prennent la fuite en voiture. L'affaire se produit dans une période où se répand aux États-Unis une vague de xénophobie et une psychose collective antirévolutionnaire ; la police traque les militants ouvriers dont beaucoup sont des immigrés de fraîche date. Les soupçons se portent directement sur les milieux anarchistes. Sacco et Vanzetti interpellés refusent de coopérer avec la police, et leurs premières déclarations sont pour le moins ambiguës. Ils sont inculpés sans preuves et jugés en mai 1921. Le juge Thayer qui préside le tribunal affirme que selon lui « la preuve qui condamnait ces accusés était [... leur] conscience d'avoir fait le mal ». Pendant des années, les avocats de Sacco et Vanzetti se battent pour la reprise du procès ; ils apportent en particulier la confession d'un des participants au hold-up du 5 mai 1920, Celestino Madeiros : rien n'y fait ; le juge Thayer maintient le verdict de culpabilité et prononce le 9 avril 1927 la sentence de mort contre les deux anarchistes. Le gouverneur du Massachusetts refuse d'exercer son droit de grâce. Ils sont exécutés le 22 août 1927 ; tout au long de ces six années Sacco et Vanzetti n'ont cessé de protester de leur innocence, tout en restant fidèles à leur idéal révolutionnaire : Sacco refuse même de signer le recours en grâce auprès du gouverneur. C'est sur le plan international que l'affaire prend toute sa signification. Les premières manifestations de soutien viennent d'Italie en août 1921, manifestations très vite relayées par l'Internationale communiste qui, lors de son IV^e congrès, décide de lancer une campagne internationale. Le tout jeune Parti communiste français met en place un comité central d'action pour la solidarité militante à Sacco et Vanzetti. La campagne s'étend à la Belgique, à la Suisse, au Portugal, à l'Espagne, puis aux pays scandinaves ; elle devient dans les derniers temps véritablement internationale, manifestations et meetings se multipliant aux États-Unis et dans le monde à l'annonce de la sentence de mort. Le 8 août 1927, un ordre de grève générale de vingt-quatre heures est suivi massivement en France. Reflet des luttes sociales très dures qui suivirent la Première Guerre mondiale, l'affaire Sacco et Vanzetti reste un exemple sans précédent de solidarité ouvrière internationale. Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti ont été réhabilités le 19 juillet 1977, à l'initiative du gouverneur du Massachusetts Michael Dukakis.

— Paul CLAUDEL