AFRIQUE (Histoire) De l'entrée dans l'histoire à la période contemporaine

Un continent remodelé par la conquête coloniale

L'Afrique contemporaine est diverse. Les logiques locales sont extrêmement variées. Néanmoins, on peut distinguer des tendances lourdes qui, aux xix^e et xx^e siècles, se conjuguent sur l'ensemble du continent avec des logiques plus locales, des déclinaisons et des chronologies très variées. Les événements centraux à cette échelle continentale (mais pas nécessairement à une échelle plus fine) sont la conquête et la domination coloniales. En 1850, les terres sous domination coloniale sont marginales (la colonie du Cap, l'Algérie, quelques comptoirs au Sénégal...) ; en 1950, l'Afrique, colonisée pour l'essentiel, s'apprête à s'émanciper de la tutelle directe des Britanniques, des Français, des Belges, des Portugais, des Italiens et des Espagnols (l'Allemagne a perdu son empire africain dès après la Première Guerre mondiale).

Des changements particulièrement sensibles ont lieu dans l'organisation politique de l'espace. En 1850, en plus des quelques colonies déjà instaurées, il existe diverses formes d'organisation : des royaumes centralisés (le Bouganda en Afrique de l'Est), d'immenses empires aux frontières lâches (l'empire de Sokoto au nord du Nigeria et dans les régions voisines), des sociétés acéphales organisées autour de classes d'âge (comme les Maasaï en Afrique de l'Est), autour de la parenté (les Fang en Afrique centrale), ou organisées en bandes de chasseurs-cueilleurs : Pygmées (dans la forêt congolaise) ou Khoisan (en Afrique australe). En 1950, la quasi-totalité de l'Afrique est dominée par une organisation administrative dérivée du modèle hiérarchique, bureaucratique et territorial européen (exemplifié par le système préfectoral à la française), lui-même né de la révolution industrielle. Il se superpose aux structures anciennes en les dénaturant.

En un siècle, l'islam et le christianisme sont devenus incontestablement les religions dominantes du continent. Au xix^e siècle, l'islam est important et ancien dans l'Afrique soudanaise et sur la côte de l'océan Indien. Le christianisme, sous sa forme copte orthodoxe, est implanté en Éthiopie depuis plus longtemps encore. Les missionnaires européens connaissent alors quelques succès localisés (les royaumes du Lesotho, de Madagascar, du Bouganda...). Leur tâche est facilitée par le fait qu'on les associe à la richesse, la modernité et aux techniques occidentales (l'écriture par exemple).

Cependant, la grande majorité des Africains pratiquent des religions différentes des grands monothéismes. La diversité de ces religions est comparable à la diversité du continent et à la richesse des imaginations. Ce n'est qu'au contact des monothéismes que, dans les milieux convertis ou savants, on va inventer l'idée d'une religion africaine, mêlant un dieu suprême (équivalent de Dieu ou d'Allah), des esprits et le culte des ancêtres.[...]