AFRIQUE (Histoire) Préhistoire

Les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique moyen et l'émergence d'« Homo sapiens »

La transition de l'Acheuléen au Paléolithique moyen s'étale sur près de 200000 ans, de 400000 à 200000 BP, quand les processus de régionalisation se déclenchent dans plusieurs parties du continent. Les hommes modernes apparaissent durant cette même période, suggérant une seconde migration hors d'Afrique. La technique de débitage Levallois (qui permet d'obtenir des éclats ou des pointes de formes prédéterminées, en préparant le nucléus et en prévoyant la suite d'opérations techniques multiphases) est représentée dans toutes les parties du continent. Les éléments de mobilité sont beaucoup plus évidents et l'exploitation des ressources marines est attestée aux deux extrémités du continent, à Klasies River Mouth sur la côte sud-africaine et Haua Fteah sur la côte libyenne au nord. L'Afrique du Sud, avec des sites comme Blombos, Bushman Rock Shelter, Duinefontein II, Eland's Bay Cave, Klasies River Mouth, etc., présente une forte densité de sites du Paléolithique moyen fouillé. Quatre sous-ensembles, MSA I, MSA II, Howieson's Poort Complex et MSA III, semblent caractériser cette période en Afrique australe. La séquence de la vallée de Semliki présente une surprenante industrie osseuse, avec des harpons à simple et double rang de barbelures, date de 90000 BP Les deux grands types de culture, le Sangoen (du site de Sango Bay, sur les bords du lac Victoria en Ouganda) et le Lupembien (du site de Lupemba, en République démocratique du Congo), constituent l'essentiel de la séquence en Afrique centrale. La Nubie, la vallée du Nil, le Sahara et l'Afrique du Nord présentent des industries à affinité technique moustérienne, avec le développement d'un complexe unique, l'Atérien (de Bir el-Ater en Algérie), qui remonte à 100000 BP. Une gamme d'outils particulière présente des pédoncules développés pour assurer un meilleur emmanchement.

L'apparition de l'homme moderne paraît se situer au cours du Paléolithique moyen, mais la chronologie et les lieux font encore l'objet de débats contradictoires. L'hypothèse multirégionale s'appuie sur une continuité des traits anatomiques et propose une évolution convergente vers Homo sapiens. L'hypothèse de l'« Ève africaine », dérivée de l'analyse de l'ADN mitochondrial des populations actuelles, suggère l'émergence des hommes modernes en Afrique, suivi d'une nouvelle phase d'expansion. Les restes fossiles attribués aux hommes modernes archaïques proviennent de sites datés de 300000 à 60000 BP : Djebel Irhoud (vers 300000 BP) au Maroc, Mo en Ethiopie (130000 BP), Klasies River Mouth (94000-88000 BP) et Border Cave (62000-82000 B.P.) en Afrique du Sud.