AFRIQUE (Structure et milieu) Biogéographie

La faune marine

La situation géographique du continent explique aisément la diversité des faunes marines qui peuplent le littoral : au nord et au nord-ouest, une faune tempérée chaude atlantico-méditerranéenne : à l'ouest, une faune tropicale est-atlantique ; au sud-ouest et au sud, une faune antiboréale sud-africaine ; au sud et au sud-est, une faune tempérée chaude sud-africaine ; à l'est, une faune indo-pacifique.

La dissymétrie des deux « façades » africaines, orientale et occidentale, est remarquable : à l'est, l'extension des eaux tropicales chaudes à forte salinité (de la mer Rouge au Natal) est beaucoup plus grande qu'à l'ouest ; si les récifs coralliens existent à l'est, ils sont pratiquement absents de la côte occidentale, n'apparaissant, très timidement d'ailleurs, que dans certaines îles (Principe, São Tomé, Annobon). Les mangroves à palétuviers, Avicennia..., sont très développées sur les deux façades tropicales, avec leur faune très particulière de poissons (périophthalmes), de crabes... Un cas intéressant de symétrie « verticale » est l'existence d'une série d'espèces, ou de vicariants, à la fois au nord (région atlantico-méditerranéenne) et au sud (Afrique australe) : Sardina pilchardus/ Sardinops ocellata, Nyctiphanes couchi/ N. capensis.

On doit rappeler enfin que le célèbre cœlacanthe (Latimeria chalumnae) est africain (Natal et Comores).