ÂGE DU FER EN EUROPE

Connue des Hittites au II^e millénaire, la métallurgie du fer apparaît en Europe vers — 800. On parle alors d'Âge du fer (— 800-— 50), même s'il ne s'agit, comme pour le bronze, que d'une simple invention technique. Plus répandu dans la nature que le cuivre, le fer nécessite pour être réduit une température plus élevée, soit 1 500 degrés. Il est dans un premier temps, le Premier Âge du fer (— 800-— 480), réservé à des objets de prestige : épées en fer, plus résistantes que les épées en bronze, bracelets et colliers. Dans une zone comprise entre le Bassin parisien et la Bohême s'étend alors la civilisation de Hallstatt, du nom d'une riche nécropole d'Autriche. Au vi^e siècle avant notre ère apparaît une société plus hiérarchisée, organisée autour d'un système de places fortes dont les maîtres sont enterrés sous de grands tumulus, accompagnés d'objets somptueux, parfois importés de Grèce ou d'Italie (tombes de Vix, Châtillon-sur-Seine, Côte-d'Or, ou de Hochdorf, Bade-Wurtemberg, Allemagne).

— Jean-Paul DEMOULE