MÉDITERRANÉENNE AIRE
L'aire méditerranéenne a trait à la mer Méditerranée et aux portions de continents qui la bordent.
Le climat de ces régions, avec ses caractères – ciel bleu, sécheresse estivale – et leurs conséquences – végétation, activités humaines, histoire –, est à la base de la conception de pays méditerranéens.
L'aire occupée par ces pays possède aussi des caractères géologiques originaux, puisque la Méditerranée est une mer intramontagneuse, située en plein milieu de la ceinture orogénique alpine qui s'est développée entre l'Europe et l'Afrique en direction est-ouest, coïncidant avec l'emplacement d'une partie d'une mer beaucoup plus vaste appelée Téthys, développée pendant le Mésozoïque et le Cénozoïque, des Antilles aux îles de la Sonde.
Les éléments paléogéographiques et paléoclimatiques (transgressions et régressions marines, alternance des périodes chaudes et des glaciations ; cf. mer méditerranée), l'occupation humaine très précoce de cette région (cf. histoire de la méditerranée) ont conditionné la composition et la répartition du peuplement animal et végétal.
Dès lors, certaines espèces apparaissent avec des aires de répartition si nettement limitées qu'elles deviennent caractéristiques de la région, reliques du passé ayant survécu avec ou sans modifications, ou bien conquêtes plus récentes d'un espace rendu libre par suite d'un changement de climat.
Structure et évolution morphotectonique
La forme actuelle de la Méditerranée est conditionnée par le jeu néotectonique de grandes fractures récentes, indépendantes et souvent obliques par rapport à l'allongement des orogènes alpins. Le parcours de ces chaînes étant extrêmement sinueux, il n'y a rien d'étonnant à ce que la moitié du système alpin d'Europe (l'essentiel des Alpes, les Carpates, le Balkan, les Pontides) ne touche pas la Méditerranée, ni que, à l'inverse, celle-ci baigne des zones plissées développées dans l'avant-pays alpin, voire des zones stables, peu ou pas plissées, de cet avant-pays.
La Méditerranée au contact du socle africain
Sur un tiers des côtes méditerranéennes, entre Sousse et Port-Saïd, la couverture du bâti stable africain s'enfonce au nord sous les eaux. Le socle précambrien forme la masse de celui-ci, sous le Paléozoïque ou sous la couverture crétacée et cénozoïque, l'ensemble de ces formations sédimentaires étant de milieu continental ou marin, mais ici de plate-forme. Ce bâti africain remonte vers le nord-ouest, dans le môle de Kerkennah (Tunisie orientale) et le plateau de Raguse, où il sert d'avant-pays aux charriages alpins de Sicile ; il se prolonge vers la Cyrénaïque par un large plateau continental. En revanche, de Benghazi à Port-Saïd, sauf localement – au niveau de l'apport sédimentaire du delta du Nil –, la côte avoisine les grands fonds par suite du jeu de fractures à dominante est-ouest.
La Méditerranée au contact de zones plissées de l'avant-pays alpin
La côte orientale de Tunisie, au nord du môle de Kerkennah (ou du Sahel), montre la torsion progressive vers le nord-ouest des plis de l'Atlas tunisien oriental (ce qui détermine l'allongement du cap Bon), prolongement de l'Atlas saharien, édifice plissé intracratonique aux jeux multiples s'échelonnant de l'Éocène jusqu'à l'aurore du Quaternaire.
La côte du Levant, de Port-Saïd à Iskenderun, est manifestement due à un réseau de fractures nord-nord-est - sud-sud-ouest, parallèles au demi-fossé du Jourdain. On sait que celui-ci atteint, au sud, le golfe d'Akaba, où il conflue avec l'accident nord-ouest - sud-est de Suez. Le horst du Sinaï, qui les sépare au nord-ouest, finit là en pointe, le large fossé de la mer Rouge relayant les fossés plus septentrionaux par un début d'ouverture océanique. De Gaza à Tripoli,[...]
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Écrit par
- Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
- Henri GAUSSEN : professeur honoraire à la faculté des sciences de Toulouse, correspondant de l'Institut, membre de l'Académie d'agriculture
- Hervé HARANT : professeur à la faculté de médecine de Montpellier, directeur du Jardin des Plantes
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
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Vignes et lavande
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Oliviers en Provence
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