MÉDITERRANÉENNE AIRE
Esquisse faunistique
Le peuplement animal actuel résulte des influences nordiques eurosibériennes, des influences aralocaspiennes et des influences éthiopiennes. Des exemples pris dans les divers groupes animaux en portent témoignage ; la chorologie du passé s'enrichit encore de quelques conquêtes du présent.
La faune vertébrée
Étant donné la dégradation de la forêt primitive, la faune ancienne des Mammifères s'est considérablement appauvrie. Le lion a disparu de la Grèce au ier siècle, alors que beaucoup d'œuvres d'art de l'Antiquité témoignent de sa présence en Perse et en Mésopotamie ; on le chassait en Algérie au xixe siècle, et on l'a signalé au Maroc en 1922.
Quelques Ongulés sont représentés par des formes reliques : le daim de Mésopotamie, de plus grande taille que le daim ordinaire, figurant dans des bas-reliefs de Ninive, habitait la Palestine à l'époque préhistorique ; quelques survivants ont été encore découverts en Iran en 1957. D'autres Ongulés éthiopiens ont pénétré en Syrie (hémione, gazelle, antilope) et même en Afrique du Nord (gazelle, addax, bubale). De plus, le mouflon à manchettes, qui atteint le Tchad et le Soudan, est encore présent dans quelques massifs du Maroc et d'Égypte. Le seul singe de la région méditerranéenne est le magot (Macaca sylvanus), macaque dépourvu de queue, qui vit sur le bord broussailleux de certains torrents du Maroc et de l'Algérie et dont un petit groupe séjourne sur le rocher de Gilbraltar, s'il y est peut-être originellement un des derniers vestiges du Pliocène, le peuplement a été certainement enrichi par des apports plus récents du Maroc.
Parmi les Carnassiers, les hyènes, la genette, le Felis ocreata de Toscane, de Crète et de Sardaigne, survivant de l'ancienne faune tertiaire, sont assez caractéristiques du domaine méditerranéen ; il en est de même du porc-épic. Les Rongeurs sont abondants, plus variés, d'ailleurs, du côté africain : gerbilles, gerboises, rat palmiste ou écureuil de Gétulie ; les hamsters dorés descendent de quelques représentants de l'espèce capturés en Syrie.
Le groupe des Oiseaux montre peu de représentants typiques : la sarcelle marbrée, plusieurs fauvettes, le martinet pâle, les traquets oreillards et rieurs, au modeste plumage, attirent moins le regard que les flamants, guépiers et rolliers, qui nichent sans doute ailleurs que dans la région méditerranéenne, dont ils sont pourtant les plus beaux joyaux. La pie bleue à l'élégant plumage azuré conserve de faibles effectifs dans le sud de la péninsule Ibérique et montre une aire de répartition disjointe et lacunaire jusqu'en Asie orientale. Que sont devenus les biotopes intermédiaires au cours des fluctuations glaciaires ?
Les Reptiles montrent des affinités éthiopiennes : le varan du désert aborde l'Algérie et l'Asie Mineure ; geckos, psammodromes, cistudes remontent en Europe. Les redoutables aspics et cérastes se rencontrent en Afrique du Nord ; le pseudope de Pallas, orvet géant des Balkans, réputé chasseur de vipères, qui dépasse un mètre de long, est un singulier représentant du groupe des Anguidés. Le lézard cendré apode (Blanus) de l'Asie occidentale, présent en Afrique du Nord et en Espagne méridionale, vit dans les feuilles mortes comme un grand lombric dont il a les mœurs et presque les habitudes alimentaires. Le caméléon est à la limite septentrionale de sa répartition dans le sud de l'Espagne.
Les Batraciens sont représentés par de nombreux genres, dont certains sont les témoins d'une distribution géographique discontinue : pélodyte, discoglosse, alors que le protée anguillard, étrange salamandre décolorée et aveugle, habite les grottes d'Adelsberg (actuellement Postojna, en Slovénie). En Espagne et au Maroc, on trouve le pleurodèle de Waltl (Pleurodeles[...]
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Écrit par
- Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
- Henri GAUSSEN : professeur honoraire à la faculté des sciences de Toulouse, correspondant de l'Institut, membre de l'Académie d'agriculture
- Hervé HARANT : professeur à la faculté de médecine de Montpellier, directeur du Jardin des Plantes
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
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