AIZOACÉES

Caractères botaniques

Anatomiquement, les tiges et les racines présentent une structure anormale : des anneaux concentriques de faisceaux vasculaires alternent avec un tissu banal (parenchyme). À la surface des feuilles, les stomates sont logés dans des sillons profonds ; les tissus sous-jacents contiennent des cristaux (raphides) d'oxalate de calcium.

Les fleurs solitaires, précédées de deux petites feuilles (préfeuilles), comprennent un réceptacle charnu qui renferme l'ovaire. Il se termine par des excroissances inégales, dont deux, plus grandes, ressemblent aux feuilles. À l'intérieur de ce calice sont insérés les multiples pétales et étamines, et, au centre, un bouquet de styles terminés par les lobes stigmatiques. Dans l'ovaire, les nombreuses loges (carpelles) renferment des ovules renversés (anatropes), disposés sur les parois externes (placentation pariétale). La pollinisation est effectuée par les insectes. Le fruit charnu est une baie comestible (figue-des-Hottentots) ; les graines nombreuses, petites et légères, contiennent un embryon courbe et un tissu de réserve spécial (périsperme). Elles sont dispersées par les oiseaux.

Biologie-Écologie

Les Carpobrotus sont des plantes vivaces mais sensibles aux gelées. Originaires du Cap, elles se sont acclimatées dans toutes les régions de climat méditerranéen (Californie, pourtour de la Méditerranée, Chili, Australie).

Leur multiplication végétative est facile (formation de racines aux nœuds).

Leur génotype (2n = 18 chromosomes) est stable, bien que l'hybridation interspécifique soit fréquente (C. edulis × C. acinaciforme aux grandes fleurs pourpres).