TURING ALAN MATHISON (1912-1954)
Intelligence artificielle
Turing est l'un des pères fondateurs des sciences cognitives modernes et l'un des premiers chefs de file de la théorie selon laquelle le cerveau humain est en grande partie un ordinateur. Il émet l'hypothèse que le cortex est à la naissance une « machine inorganisée » qui, par le biais de l'apprentissage, devient une « machine universelle ou quelque chose de semblable ». Pionnier de l'intelligence artificielle, Turing propose en 1950 un critère permettant de décider si une machine pense ou non, qui deviendra connu sous le nom de test de Turing.
Bien qu'élu membre de la Royal Society en mars 1951, Turing traverse bientôt une période difficile de sa vie. En mars 1952, il est accusé d'homosexualité, alors considérée comme un crime par la loi britannique, et condamné à douze mois de thérapie hormonale – un traitement qu'il semble avoir supporté avec un courage amusé. Le gouvernement considérant qu'il constitue dès lors un risque, Turing perd son habilitation et son droit d'accès aux travaux en cours sur la cryptologie et l'informatique naissante. Il passe le reste de sa courte carrière à l'université de Manchester, où il est nommé à un poste sur la théorie informatique, créé spécialement pour lui, en mai 1953.
À partir de 1951, Turing travaille sur la vie artificielle. Dans l'article « The Chemical Basis of Morphogenesis », il décrit certaines de ses recherches sur l'apparition de schémas et de formes chez les organismes vivants et utilise l'ordinateur Ferranti Mark-I pour modéliser les mécanismes chimiques qui permettraient aux gènes de contrôler le développement de la structure anatomique chez les végétaux et les animaux. Alors qu'il travaille à de nouveaux projets révolutionnaires, Turing est découvert mort dans son lit dans sa maison de Wilmslow, près de Manchester, empoisonné au cyanure, le 7 juin 1954. Un appareil de fabrication artisanale permettant d'argenter des cuillères et comportant un réservoir de cyanure, est retrouvé dans la pièce attenante à sa chambre. La thèse officielle conclut au suicide, mais aucun motif n'a jamais été découvert.
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Écrit par
- B. Jack COPELAND : professeur de philosophie et de directeur des archives Turing pour l'histoire de l'informatique à l'université Canterbury de Christchurch (Nouvelle-Zélande)
Classification
Média
Alan Turing
History/ Universal Images Group/ Getty Images
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