ALDÉHYDES ET CÉTONES

Structure et propriétés physiques

La structure électronique de la fonction carbonyle dans le modèle orbitalaire est définie par le partage par les atomes de carbone sp² et d'oxygène sp², de deux doublets d'électrons décrits respectivement par deux orbitales moléculaires, l'une de symétrie σ, résultant du recouvrement (longitudinal) des orbitales hybrides sp² des deux atomes (liaison σ) et l'autre de symétrie π, résultant du recouvrement (latéral) de leurs fonctions p_z (liaison π). Le plan nodal (ou d'antisymétrie) de la fonction d'onde moléculaire π contient les noyaux des deux atomes C et O et des deux autres qui sont liés au carbone (un C sp³  et un H pour les aldéhydes, deux C sp³ pour les cétones), ainsi que les axes de symétrie des deux orbitales hybrides sp² qui décrivent les deux doublets non partagés de l'oxygène. Cette structure électronique, qualitativement comparable à celle de la liaison π éthylénique, impose que les quatre noyaux atomiques soient coplanaires et que le squelette des liaisons σ qui les unit soit rigide. Mais, à la différence de la distribution symétrique de la densité électronique π de l'éthylène, celle du méthanal est rendue dissymétrique par la différence d'électronégativité des deux partenaires C et O. Ainsi, dans l'orbitale π liante, la densité du doublet de liaison est fortement déportée vers le noyau d'oxygène, tandis que, dans l'orbitale π* antiliante (qui interviendra dans les additions nucléophiles), c'est la fonction p_z du carbone qui apporte la contribution la plus importante. Une conséquence directe de cette structure est l'existence d'une polarisation de la liaison double carbonyle, dans le sens de charges nettes négatives au niveau de l'oxygène et positives au niveau du carbone. Les dérivés carbonylés possèdent en effet un moment électrique permanent dipolaire relativement important : 2,3 D pour le méthanal, 2,5 D pour l'éthanal et 2,9 D pour l'acétone.

Aldéhydes et cétones sont des molécules associées, à l'état liquide, par des interactions entre dipôles : cette association est moins importante que celle des alcools, par suite de l'absence de liaisons hydrogène. Il en résulte qu'ils sont, pour les premiers termes principalement, plus volatils que les alcools correspondants, mais nettement moins que les alcanes de même poids moléculaire. Tous cristallisent assez difficilement ; en dehors de quelques dérivés aromatiques, ils sont liquides à la température ordinaire.

La polarité de la fonction assure la formation de liaisons hydrogène avec les solvants protiques, notamment avec l'eau, dans laquelle les premiers termes sont solubles. Il faut noter toutefois que le méthanal, en solution dans l'eau (formol), s'y trouve entièrement hydraté, tandis que l'éthanal ne l'est que d'une manière partielle et réversible, et l'acétone pratiquement pas.

Les dérivés carbonylés sont en général miscibles aux liquides organiques usuels (éther, alcool, chloroforme, toluène, acide acétique). Seules l'acétone et la méthyléthylcétone sont des solvants d'usage courant.

L'odeur varie avec la nature du squelette carboné. Le méthanal est suffocant, l'éthanal également ; l'acétone a une odeur caractéristique ; les aldéhydes linéaires moyens provoquent la nausée ; les aldéhydes α-éthyléniques, d'abord lacrymogènes et suffocants (acroléine, crotonaldéhyde), deviennent ensuite odorants, surtout s'ils sont ramifiés. L'aldéhyde benzoïque a l'odeur des amandes amères, et l'acétophénone également, cependant plus atténuée. C'est dans l'ensemble des aldéhydes et des cétones ramifiées, se rattachant en particulier à la série terpénique, ainsi que dans les aldéhydes et cétones aromatiques à chaîne latérale ramifiée, que l'on trouve le plus grand nombre de [...]