ALDRIN EDWIN EUGENE dit BUZZ (1930- )

Deuxième homme à avoir foulé le sol de la Lune, après Neil A. Armstrong, l'Américain Edwin Eugene (« Buzz ») Aldrin, Jr. naît le 20 janvier 1930 à Montclair, dans le New Jersey. En 1951, il devient bachelor ès sciences de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. L'année suivante, il devient pilote dans l'U.S. Air Force. Durant la guerre de Corée, il effectue 66 missions sur des chasseurs F-86 Sabrejet, abattant deux MiG 15. De retour aux États-Unis, il est instructeur de tir aérien à Nellis Air Force Base, dans le Nevada ; il est ensuite affecté à l'Air Force Academy puis dans un escadron de F-100 basé à Bitburg, en Allemagne. En 1961 et 1962, il poursuit ses études au Massachusetts Institute of Technology, où il devient docteur ès sciences avec une thèse intitulée Guidance for Manned Orbital Rendezvous (« Guidage relatif aux rendez-vous orbitaux de véhicules habités »). Il est alors affecté au Gemini Target Office de l'Air Force Space Systems Division, à Los Angeles.

Le 17 octobre 1963, Buzz Aldrin est sélectionné comme astronaute par la N.A.S.A. Le sujet de sa thèse est mis en application pour les vols Gemini. Il fait partie de l'équipage de réserve de la mission Gemini-IX (3 juin - 6 juin 1966). Le 11 novembre 1966, il part à bord de Gemini-XII en qualité de pilote, au côté de James A. Lovell, commandant. Cette mission – la dernière du programme Gemini – consiste à réaliser des amarrages et des désamarrages avec une cible constituée par l'étage supérieur Agena d'une fusée Atlas, d'abord avec puis sans l'assistance du centre de contrôle au sol, afin de simuler les manœuvres en orbite qui seront effectuées lors des missions Apollo. Buzz Aldrin effectue trois sorties extravéhiculaires, d'une durée totale de plus de 5 heures et demie (qui constitue un nouveau record), au cours desquelles il teste des outils et prend des photographies des étoiles et de la Terre. La mission Gemini-XII aura duré au total 94 heures et 34 minutes. Aldrin est ensuite astronaute de réserve de la mission Apollo-8 (21-27 décembre 1968), au cours de laquelle des hommes (Franck Borman, James A. Lovell et William A. Anders) contournent pour la première fois la Lune, le 24 décembre 1968.

Le 16 juillet 1969 commence la mission historique Apollo-11. L'équipage est constitué par Aldrin, pilote du module lunaire Eagle, Neil A. Armstrong, commandant de la mission, et Michael Collins, pilote du module de commande Columbia. Aldrin prendra les commandes du module lunaire Eagle, qui se posera dans la mer de la Tranquillité quatre jours plus tard, le 20 juillet, à 21 h 17 min 43 s (heure française). Le 21 juillet à 3 h 56 min 15 s (heure française ; 2 h 56 min 15 s G.M.T. mais le 20 juillet à 21 h 56 min 15 s pour l'Est des États-Unis), Armstrong devient le premier homme à fouler le sol lunaire. Dix-neuf minutes après, Aldrin marche sur la Lune. La mission s'achève le 24 juillet. Les deux hommes auront passé 21 heures et 36 minutes sur la Lune ; Aldrin aura passé 2 heures et 15 minutes sur le sol lunaire, hors du module Eagle. La mission spatiale Apollo-11 – d'une durée de 8 jours, 3 heures et 18 minutes – sera la dernière d'Aldrin, qui aura au total passé 12 jours, 1 heure, et 53 minutes dans l'espace.

En 1971, Aldrin réintègre l'U.S. Air Force comme directeur de l'Air Force Test Pilot School d'Edwards, en Californie. En proie à des difficultés d'ordre psychologique, il quitte l'U.S. Air Force en mars 1972, avec le grade de colonel. Il reste depuis lors très actif dans le domaine spatial : il est notamment président de Starcraft Enterprises, basée à Laguna Beach (Californie), et président du conseil des gouverneurs de la National Space Society. Il est l'auteur ou le coauteur de plusieurs livres, parmi lesquelles [...]