DUMAS ALEXANDRE (1802-1870)

Article modifié le 04/09/2024

Alexandre Dumas - crédits : Hulton Archive/ Getty Images — Alexandre Dumas
Hulton Archive/ Getty Images

Admiré par Michelet, Hugo, Lamartine, George Sand ou encore Proust, l’écrivain et dramaturge français Alexandre Dumas a néanmoins été l’objet d’une longue condamnation de la critique, en particulier de la critique universitaire. Il aura fallu la fin du xx^e siècle pour qu'une réévaluation de l'œuvre s'accomplît, qui a connu son point d'orgue avec l'entrée de Dumas au Panthéon, en 2002. Premières éditions critiques, colloques et thèses se sont multipliés. Cependant, Dumas demeure un écrivain à découvrir, peut-être « le plus mystérieux du dix-neuvième siècle. » (Pietro Citati, Sur le roman : Dumas, Dostoïevski, Woolf).

L'œuvre-monstre

Alexandre Dumas, prodigieux agitateur d'un demi-siècle littéraire, ne s'est interdit aucun genre. La bibliographie de ses œuvres, qui renferme plus de mille titres, est le catalogue de tous les possibles : poésies héroïques, sentimentales, fantaisistes ; romans de mœurs, fantastiques, historiques, maritimes, champêtres, exotiques, militaires ; tragédies, drames, mystères, comédies d'intrigues, de caractères, vaudevilles, mélodrames, adaptations des théâtres grec, anglais, allemand, opéras et opéras-comiques ; écrits autobiographiques, chroniques historiques, biographies, mémoires apocryphes ; critique picturale, dramatique, littéraire ; journalisme littéraire ou politique ; grands reportages, pamphlets ; récits de voyages ; traductions du russe, de l'anglais, de l'italien, de l'allemand. Le roman historique, seule partie que le temps a laissée immergée, n'en constitue qu'une fraction. L'oubli, souvent injuste, a recouvert tout le reste.

À considérer son œuvre titanesque, on découvre que Dumas n'a pas indifféremment pratiqué tous les genres, mais que, au cours de sa carrière, se succèdent des genres dominants, sans que l'écrivain abandonne les autres, réduits à des activités secondaires. En résumé : âge de la poésie (1822-1827), du théâtre (1827-1836), du feuilleton dramatique et de la chronique historique (1836-1838), des récits de voyage (1838-1842), du roman, puis du roman historique (1842-1847), du Théâtre-Historique (1847-1850), de l'autobiographie (1850-1852), du journalisme littéraire (1853-1855), du roman de mœurs (1856-1859), du journalisme politique (1860-1864), du retour au roman historique (1864-1870). Cette succession constitue proprement l'originalité de Dumas, car l'écrivain sécrète la contamination d'un genre par un autre, une hybridation qui pourrait être au cœur même de l'art dumasien.

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Écrit par

Claude SCHOPP : docteur ès lettres

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<it>Le Vicomte de Bragelonne</it> d'Alexandre Dumas, gravure, J. M. Desandré - crédits : AKG-images — Le Vicomte de Bragelonne d'Alexandre Dumas, gravure, J. M. Desandré

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