ALLEMAGNE (Géographie) Aspects naturels et héritages

L'héritage industriel

Si l'industrie allemande peut faire remonter ses origines au Moyen Âge, le grand essor, toutefois, ne date que du xix^e siècle. Le Harz, l'Erzgebirge, le Siegerland étaient d'actives régions minières et métallurgiques avant cette date. La découverte du charbon dans l'avant-pays du Massif schisteux rhénan, le développement du chemin de fer favorisent les plats-pays. On extrait 231 000 tonnes de houille dans la Ruhr en 1800, mais 2,1 Mt en 1850, 25,6 Mt en 1880 et 48 Mt en 1895. Tous bassins réunis (Ruhr, Aix-la-Chapelle, Sarre, Osnabrück, Saxe, Silésie), l'Allemagne produit 190 Mt de houille en 1913. Elle talonne la Grande-Bretagne. Aucune région allemande n'est très éloignée d'un bassin charbonnier. Grâce au Rhin et à ses affluents, le charbon de la Ruhr est distribué dans de nombreuses régions qui y trouvent une possibilité d'industrialisation. En 1927, on évalue les réserves de la Ruhr (jusqu'à 1 500 m de profondeur) à 188 milliards de tonnes, représentant un large éventail de qualités. Dans le cadre du II^e Reich, la Ruhr fournit 86 p. 100 de la houille consommée. La production est concentrée. Vers 1913, vingt konzerns ont des concessions minières. Les Vereinigten Stahlwerke (sidérurgie) produisaient à elles seules 26,6 Mt. Avec 7 Mt, Krupp n'arrivait qu'au quatrième rang des producteurs.

L'ère wilhelmienne correspond au formidable essor industriel. Les noms de Krupp, Haniel, Klöckner, Mannesmann, Stinnes, Thyssen deviennent synonymes d'empires industriels. Ce développement est lié à un certain nombre de facteurs : abondance de l'énergie, formation de la main-d'œuvre, développement des universités et création des Technischen Hochschulen (Karlsruhe, Berlin, Munich, Stuttgart, Hanovre, Braunschweig, Dresde, Aix-la-Chapelle) orientées vers les applications industrielles, constitution d'un système bancaire régionalisé (entre autres, création des Volksbanken par Schulze-Delizsch), développement d'une infrastructure de moyens de transports de masse (rail, canaux, aménagement des rivières), développement des infrastructures et des équipements urbains. Mais il convient de ne pas oublier le rôle de quelques individus. On connaît l'histoire de Krupp, son ascension. Son konzern emploie soixante-huit mille salariés en 1910. Werner Siemens (1816-1892) est le fondateur d'un autre empire industriel. Il crée en 1847 à Berlin la Telegraphen Bauanstalt Siemens und Halske : c'est le début de l'industrie électrotechnique. Emil Rathenau, le père du politicien Walther Rathenau, fonde une société qui devient par la suite la A.E.G. Robert Bosch, en collaboration avec Gottlob Honold formé à la Technische Hochschule de Stuttgart, se lance dans la production de bougies et d'autres éléments pour automobiles. En 1916, il fait don de la somme énorme de 16 millions de marks-or au gouvernement pour la canalisation du Neckar. Gottlieb Daimler, un Wurtembergeois, s'associe au Badois Karl Benz pour la production de voitures. La célèbre firme produisant les voitures avec l'étoile à trois branches était née. Wolfgang Reuther est le créateur de la Demag, un des plus gros producteurs de machines et de matériel d'équipement du monde. Il est un exemple de la spécialisation, horizontale, des konzerns dans certains domaines hautement qualifiés. Enfin, un dernier exemple, à travers Herrmann Bahlsen, montre que même le domaine agricole pouvait être intégré dans le processus industriel. C'est en 1889 que H. Bahlsen se lance dans la production industrielle des fameux Leibnitz Keks (blé et sucre des Börden). À la veille de la guerre de 1914-1918, il envisage de construire une ville, Tet-Stadt (Tet est l'expression publicitaire de ses produits, tirée de l'égyptien signifiant « éternellement durable »). Ainsi le développement[...]