ALLEMAGNE (Géographie) Aspects naturels et héritages

Le développement démographique jusqu'à la partition (1945)

Malgré l'importance du milieu montagnard, l'Allemagne connaît un fort développement démographique. Cela est lié à trois séries de facteurs. D'une part, la mise en valeur agricole, historiquement, a été intensive, assurant de fortes densités ; d'autre part, le travail « industriel » a été précoce et important, notamment dans le Mittelgebirge où l'agriculture ne donnait que peu d'espoirs de réussite ; enfin, l'urbanisation a été rapide au xix^e siècle, en relation avec la très rapide industrialisation. Encore faut-il tenir compte que depuis 1683, date de l'arrivée du premier émigrant allemand, plus de sept millions d'Allemands ont émigré vers les États-Unis. En 1800, l'Allemagne dans les frontières de 1937 comptait vingt-deux millions d'habitants contre vingt-sept pour la France. Elle dépasse celle-ci en 1900 avec cinquante et un millions contre trente-neuf millions. De 1800 à 1900, l'Allemagne double sa population. L'augmentation est rapide dans la seconde moitié du xix^e siècle en relation avec l'industrialisation. L'émigration n'exerce guère d'influence sur le rythme d'accroissement. La première moitié du xx^e siècle voit la continuation du développement : de 1900 à 1930, elle gagne encore treize millions d'habitants, malgré les énormes pertes de la Première Guerre mondiale. Toutefois, dans l'ensemble, c'est au cours de la période 1880-1914 (Gründerzeit) que l'essor est le plus rapide.

La croissance démographique est due essentiellement à l'excédent naturel. Dans la première moitié du xix^e siècle, le taux de natalité dépasse 35 p. 1 000. Pour le Land Bade-Wurtemberg, il est de 38,2 p. 1 000 en 1851 et de 35 p. 1 000 en 1901. Ce n'est que vers 1900 qu'il descend au-dessous de 30 p. 1 000. Dans la région très industrielle du Land Rhénanie-du-Nord - Westphalie, le taux de natalité atteint encore 31,1 p. 1 000 en 1913. Les régions industrielles ne voient fléchir leur taux de natalité qu'à l'approche de la Première Guerre mondiale. Certes, les taux de mortalité restent élevés au xix^e siècle, mais l'excédent naturel est presque toujours supérieur ou proche de 10 p. 1 000 par an. En 1913, l'excédent naturel pour la Rhénanie-du-Nord - Westphalie est de 17,5 p. 1 000. L'évolution démographique est en complet contraste avec celle de la France. Alors que la population de cette dernière stagne à partir de 1851, celle de l'Allemagne, en revanche, progresse. En 1914, l'Allemagne a une population jeune, ce qui explique bien des phénomènes psycho-politiques.

La population urbaine ne représente que 36 p. 100 de la population totale en 1871, mais 60 p. 100 en 1910. En Saxe, grâce à l'industrialisation, la densité passe de 80 à 311 hab./km² entre 1871 et 1910. L'actuelle région du Kommunalverband Ruhrkohlebezirk ne comptait que deux cent soixante-quatorze mille habitants en 1820. Elle dépasse trois millions en 1910. Même une région plus rurale telle que le Land Bade-Wurtemberg connaît une croissance rapide : sa population passe de 3,1 millions en 1861 à 4,6 millions en 1910. Malgré l'émigration des terres hautes du Massif schisteux rhénan, le Land Rhénanie-Palatinat double sa population entre 1817 et 1905 (1,2 et 2,4 millions). Les villes ne cessent d'être des foyers d'appel.