ALLEMAGNE (Géographie) Aspects naturels et héritages

La tradition urbaine

Sur le plan urbain, l'Allemagne peut compter sur un riche héritage. Une première période de création urbaine a été l'époque romaine : Trèves, Mayence, Coblence, Cologne, Augsbourg... L'Église catholique y a installé, le plus souvent, les évêchés. Le Moyen Âge a vu la création de centaines de villes. À la fin de celui-ci, on comptait, en Allemagne, près de quatre mille villes (communes ayant le droit urbain). Vingt-cinq seulement avaient plus de dix mille habitants. Mais le fait urbain était généralisé, et il allait se révéler fertile pour la suite. En effet, la ville, centre d'échanges, organise l'espace. À l'ère industrielle, ces petites villes (telles les villes de la Ruhr) allaient devenir les « centres d'accueil » pour les industries naissantes. Le morcellement politique allait favoriser, à partir du xvi^e siècle, l'éclosion de villes princières (Residenzstädte), petites capitales d'entités politiques plus ou moins indépendantes du pouvoir impérial. Il s'y ajoute, depuis le Moyen Âge, les villes libres impériales (freie Reichstädte) soumises à un empereur lointain et jouissant d'une très large autonomie. La Réforme et la ContreRéforme ont donné à un certain nombre de villes des caractères spécifiques. En effet, pour défendre leurs idées, leur religion, autorités protestantes et autorités catholiques créent des universités (xvi^e s.), qui vont apporter une contribution importante à la vie culturelle et à la vie économique. Au xix^e siècle apparaît une nouvelle génération de villes : les villes industrielles. Mines de charbon, sidérurgie, textile provoquent la concentration autour des usines. Le chemin de fer accentue ce mouvement. Certaines villes anciennes sont revigorées par les activités nouvelles. Mais nombre de petits centres connaissent une véritable explosion démographique. C'est le cas dans la Ruhr. Dans la seconde moitié du xix^e siècle naît aussi la Großstadt, c'est-à-dire la ville industrielle de plus de cent mille habitants. Ce chiffre semble être un seuil à partir duquel la ville change de nature, ses besoins prenant une tout autre ampleur que dans les villes de l'époque pré-industrielle.

Le Rhin est générateur de croissance urbaine. Ludwigshafen (B.A.S.F.), Hoechst avant sa fusion avec Francfort (société Hoechst), Mannheim, Leverkusen (Bayer) doivent leur essor au charbon de la Ruhr et à la grande navigation rhénane. Même au xx^e siècle se créent ou se développent de nouvelles villes. Dans la Ruhr, les cités plus récentes comme Rheinhausen, Oberhausen, Recklinghausen, Bottrop diffèrent des villes industrielles de la première génération : Essen, Bochum, Dortmund, Mülheim, encore que ces dernières essaient de s'adapter. C'est ainsi qu'à Essen Krupp fait construire la Margaretenhöhe, la première Gartenstadt ( cité-jardin) selon les idées de Ebenezer Howard. La Gartenstadt-Gesellschaft, créée en 1902, combine constructions résidentielles et espaces verts, en réaction contre les Mietskasernen (casernes locatives) qui étaient la forme dominante de l'aspect résidentiel dans les quartiers construits pendant la Gründerzeit. La défaite de 1918 n'entame pas le courant créateur. Salzgitter (sidérurgie), Wolfsburg (Volkswagen), Rüsselsheim (Opel), Marl-Hüls (chimie) sont des créations récentes où les résidences sont plus étalées dans l'espace. Pendant ce temps, les villes anciennes s'étendent par l'adjonction de quartiers nouveaux. La grande ville prend de plus en plus d'importance, caractérisant la civilisation allemande. Même si Berlin se développe après 1871, la capitale ne fait pas le vide autour d'elle. Bien au contraire. Ainsi, à travers les siècles, on peut constater que le génie allemand a toujours été porté vers la création de villes. Ces énormes organismes, vus de l'extérieur, semblent des monstres inorganiques.[...]