ALLEMAGNE (Histoire) Allemagne médiévale

L'Allemagne dans la première moitié du XII^e siècle

Au début du xii^e siècle, la limite de l'Empire, comme celle du christianisme, restait, à peu de chose près, comme trois siècles plus tôt, sur l'Elbe et la Saale. Tous les efforts accomplis au x^e siècle par les Otton pour assujettir les territoires de l'Est s'étaient terminés par des échecs. La dynastie franconienne s'était désintéressée de ces régions. Le seul résultat de l'œuvre des Otton avait été la fondation de l'Église polonaise, qui avait d'ailleurs échappé à la tutelle allemande. Au cours des xi^e et xii^e siècles, les princes polonais cherchèrent, de leur côté, à étendre leur influence sur les populations entre Oder et Elbe. La situation était comparable aux confins du Danemark, dont l'Église s'était elle aussi émancipée, les relations restant toutefois assez cordiales, du fait de la menace commune des Wendes.

Cependant, au début du xii^e siècle, de nouvelles conditions de pénétration allemande se précisèrent, avec un effort nouveau de christianisation, notamment en Poméranie et dans le Holstein, où l'évangélisation alla de pair avec l'arrivée des colons allemands. On parla dès lors de croisade, pour laquelle saint Bernard autorisa les Allemands du Nord à détourner celle prévue en Terre sainte ; mais deux grosses armées, soutenues par les Polonais et les Danois, échouèrent piteusement devant les Liutices du Brandebourg et les Obodrites du Mecklembourg (1147).

Politiquement, la situation avait pourtant changé, durant le règne de Lothaire III, duc de Saxe (1125-1137). Il sut s'assurer, grâce aux biens étendus qu'il possédait dans ce pays, une autorité dont ses prédécesseurs n'avaient pas joui, obtenant la soumission des princes obodrites et poméraniens. Il réorganisa l'Est allemand : il avait déjà concédé, en 1110, le comté de Holstein à Adolphe I^er de Schauenbourg, dont le fils allait fonder Lübeck. Ensuite il conféra la marche du Nord à Albert l'Ours, qui en commença la conquête dès 1134. Enfin, par le mariage de sa fille au Welf Henri le Superbe, il reconnut à celui-ci le duché de Saxe, qui passa à leur fils, Henri le Lion, en 1142. Ainsi étaient constituées les trois dynasties qui allaient donner tous leurs soins à la colonisation allemande à l'est.

Mais le facteur décisif du succès allemand fut la migration par vagues, du xii^e au xiv^e siècle, de centaines de milliers d'Allemands poussés par le surpeuplement de l'Ouest, la raréfaction des terres disponibles, le morcellement excessif des tenures, le désir d'affranchissement. Saxons, Westphaliens, Rhénans, Hollandais, Flamands, Franconiens y participèrent, attirés par la promesse de recevoir des terres et mus par le désir de s'enrichir : la première vague, dès le xii^e siècle, se dirigea surtout vers le Holstein et le Brandebourg, où la fondation de villes marchandes accompagna l'occupation du sol par les paysans.

Le mouvement urbain prenait d'ailleurs de plus en plus d'ampleur en Allemagne. Les villes déjà anciennes, qui remontaient à l'époque romaine, se développaient, comme Cologne, « mère des villes allemandes », en plein essor après les invasions normandes, ou Augsbourg. Dans les villes plus récentes, nées de la réunion d'une cité ecclésiastique ou laïque et d'un établissement marchand, comme Magdebourg, Goslar, Brême, Erfurt[...]