ALLEMAGNE (Histoire) Allemagne moderne et contemporaine

L'époque des confédérations (1806-1871)

1806-1871 : ces deux tiers de siècle ont-ils, dans l'histoire de l'Allemagne, une unité ? Du point de vue du droit public, ils représentent un Zwischenreich, entre la dissolution du Saint Empire romain germanique et la fondation de l'Empire bismarckien.

Mais les trois confédérations qui s'y sont succédé ont à la fois des traits communs et des différences. La Confédération germanique a repris certains aspects de la Confédération du Rhin ; celle de l'Allemagne du Nord a gardé, sous le nom de Bundesrat, l'ancienne Diète de la Confédération germanique, amputée seulement des représentants des quatre États du Sud. Mais ni le nombre des États membres ni la direction fédérale ne sont les mêmes : en 1806, l'empereur des Français est protecteur de la Confédération du Rhin ; en 1815, l'Autriche exerce les droits de Präsidialmacht ; en 1867, le Bundespräsidium est attribué au roi de Prusse.

Si l'on considère l'évolution des pays allemands pendant cette période, les différences n'apparaissent pas moins sensibles : l'Allemagne de 1860 n'est plus celle de 1810, voire de 1820. Politiquement, un événement s'est produit, d'importance capitale, même si les dirigeants de la Confédération affectent d'y voir une regrettable parenthèse, une année de troubles heureusement surmontés : la Révolution de 1848-1849. Le mouvement d'idées qui l'a préparée, les enseignements qu'on en a tirés forment l'un des courants les plus profonds et les plus vigoureux de la psychologie collective.

Dans le domaine social et économique, on ne saurait exagérer l'importance des années 1850-1870 : elles marquent pour l'Allemagne, comme pour l'Europe occidentale et centrale, l'avènement de l'ère industrielle et, à ce titre, le début d'une transformation profonde de la société.

La tonalité générale de l'époque, le décor de la vie ont eux-mêmes évolué au cours de ces soixante-cinq ans. Jusque vers 1840, c'est l'Allemagne Biedermeier, terme qui évoque moins certaine médiocrité bourgeoise qu'une vie à la fois simple et confortable, équilibrée et heureuse, exempte de préoccupations angoissantes pour l'avenir. Avec l'arrivée à l'âge d'homme d'une génération qui n'a pas vécu la guerre de libération, commence une nouvelle période, le Vormärz : prélude du grand mouvement de 1848-1849, bouillonnement d'idées politiques et sociales, espoir d'une Allemagne plus moderne et plus forte. Si l'échec de cette tentative engendre un certain découragement sur le plan politique, celui-ci contraste avec l'effort économique du pays. C'est encore une autre Allemagne qui apparaît vers 1860 : l'Allemagne des chemins de fer et des usines, avec les changements qu'entraîne cette mutation dans la vie de tous les jours et dans la mentalité collective. Confiance inspirée par les progrès de l'économie, poussée de l'esprit d'entreprise, conscience de plus en plus nette de l'unité morale et intellectuelle du peuple allemand, désir d'une véritable réforme du Bundqui donne satisfaction à ces aspirations composent le climat des années qui précèdent l'unité retrouvée.