ALLERGIE & HYPERSENSIBILITÉ

Choc anaphylactique

Il revêt chez l'homme la même symptomatologie et la même gravité que chez l'animal : un collapsus cardio-vasculaire aigu dramatique peut survenir quelques minutes après l'administration d'un médicament ou l'ingestion d'un aliment, voire la piqûre d'un insecte chez un individu sensibilisé. Divers médicaments, dont l'« inoffensive » aspirine, peuvent causer de tels accidents.

Maladie sérique

Ce syndrome est caractérisé par l'apparition d'une éruption urticarienne, du prurit, de la fièvre, des arthralgies, des adénopathies et parfois de l'albuminurie. Les symptômes surviennent généralement sept à dix jours après l'administration d'un sérum thérapeutique, de pénicilline ou, bien que plus rarement, d'autres médicaments. Les lésions presque toujours réversibles et curables appartiennent au type III de la classification adoptée ici.

Asthme et coryza spasmodique

L' asthme se manifeste par des accès de dyspnée paroxystique du type expiratoire, s'accompagnant de toux, de râles sibilants et d'une expectoration visqueuse et perlée.

Le coryza spasmodique est caractérisé par une congestion des muqueuses nasales, sinusiennes, conjonctivales.

Le coryza spasmodique et l'asthme sont deux manifestations de la même maladie qui affectent les deux étages des voies respiratoires. Ils peuvent être indépendants, coïncider ou se succéder.

Lorsque la périodicité des troubles est strictement rythmée par les saisons, il y a des chances que l'agent responsable soit d'origine végétale : pollens de fleurs ou spores de champignons atmosphériques. Une périodicité moins rigoureuse et l'étalement des crises au fil de l'année suggèrent la présence, dans l'environnement, de causes permanentes dont la nature est variable : poussières de maison, poils et squames d'animaux domestiques, causes professionnelles (farine chez les boulangers, poils d'animaux chez les fourreurs, poussières de bois chez les ébénistes, produits pharmaceutiques chez le personnel médical ou paramédical). Il faut y ajouter les facteurs bactériens, alimentaires, sans exclure certaines causes endogènes voire psychiques.

Coryza spasmodique et asthme sont des affections qui débutent à tous les âges. Par leur tendance à la chronicité et à la surinfection, sources de complications, ces affections doivent être considérées comme des maladies graves.

Urticaire et œdème de Quincke

L' urticaire, éruption cutanée caractérisée par des papules prurigineuses analogues à celles que provoquent les piqûres d'orties, évolue le plus souvent par poussées.

L' œdème de Quincke se manifeste par des tuméfactions circonscrites et limitées pouvant siéger sur n'importe quelle partie du corps sans excepter les muqueuses viscérales. Ces tuméfactions apparaissent et évoluent par poussées, avec récidives, et certaines formes sont héréditaires.

L'urticaire, le dermographisme et l'œdème de Quincke sont trois aspects différents d'une manifestation allergique caractérisée par les mêmes éléments lésionnels : vasodilatation, transsudation plasmatique et infiltration éosinophile. Les trois affections peuvent évoluer d'une manière autonome ou coïncider. Leur étiologie se confond. Parmi les causes les plus communes, il faut mentionner par ordre décroissant de fréquence les infections focales, les médicaments et certains aliments.

Eczémas

On englobe sous le terme d'eczéma des éruptions cutanées de cause et d'évolution différentes mais qui possèdent en commun le même type de lésions élémentaires : éruption érythémato-vésiculeuse, associée histologiquement à la spongiose (dissociation des cellules épidermiques par l'exosérose) et infiltrations lymphocytaires.

L'eczéma reconnaît grossièrement deux étiologies différentes :

– Eczéma atopique. Cette affection est diagnostiquée plus fréquemment chez le nourrisson et les lésions sont caractéristiques par leur localisation : visage, cou, plis de flexion des membres. La maladie évolue par poussées et s'accompagne d'une peau particulière, sèche, aux réactions différentes lors de la pression ou du frottement, avec parfois aspect ichtyosique. Le taux de guérison est variable et les rechutes peuvent survenir à l'âge adulte. L'existence de cet eczéma clinique est fréquemment associé à une élévation considérable, dès les premiers mois de la vie, du taux d'IgE circulantes. Les taux constatés peuvent dépasser 10 000 kU/l. L'eczéma atopique précède fréquemment, ou accompagne, ou alterne avec des manifestations d'allergie respiratoire : rhinite, asthme. Parmi les facteurs déclenchants et/ou aggravants, il faut souligner la fréquence des allergies alimentaires, en particulier au lait de vache. Le défaut sous-jacent semble être une dysrégulation lymphocytaire avec diminution de la répression de la synthèse des IgE.

– Eczéma de cause externe. Dermite de contact. Autant dans l'affection précédente, l'étiologie et l'évolution restent obscures et difficiles à préciser, autant celles-ci sont claires dans les dermites de contact. On observe des lésions cutanées à forme d'eczéma provoquées par le contact avec des substances diverses : médicaments, cosmétiques, substances d'origine minérale, végétale ou synthétique. On a vu plus haut les réactogènes susceptibles d'être impliqués ainsi que les bases immunologiques de cette lésion. Il convient d'ajouter ici deux faits : a) la sensibilisation générale secondaire au contact externe avec la drogue. L'expérience montre en effet que la sensibilisation par voie exogène peut entraîner une allergie générale avec toutes les séquences qu'elle comporte ; b) la photosensibilisation par le médicament introduit par voie interne. Elle se traduit par des réactions cutanées de diverses formes (eczéma, urticaire, dyschromie) lors de l'exposition même minime au soleil. Parmi les substances du dernier groupe les plus fréquemment en cause, il convient de citer certaines essences végétales : bergamote, limon, angélique, parfums divers et médicaments (dérivés de la phénothiazine).