AMBRE
L'étude scientifique
Au xviiie siècle, l'intérêt des savants se porte vers les sciences naturelles. Les cabinets d'histoire naturelle se multiplient, et l'ambre y figure tantôt avec les minéraux, tantôt avec les fossiles, car sa genèse n'est pas encore élucidée. Vers 1750, Buffon et Linné montrent son origine végétale, mais, pour eux, il s'agit d'un corps analogue au pétrole. À la même époque, le savant russe Lomonossov conteste l'analogie de l'ambre et du pétrole, et défend l'idée qu'il s'agit d'une résine provenant d'un arbre. En 1811, Wrede, savant prussien, complète la connaissance de l'origine de l'ambre en découvrant qu'il s'agit d'une résine fossile. L'ambre représente en effet, comme les bois silicifiés et les lignites, un témoignage des grandes forêts de conifères (Pinus succinifer) qui s'étendaient sur l'Europe du Nord à l'Oligocène (sables sannoisiens).
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Écrit par
- Christine FLON : conseiller éditorial à l'Encyclopaedia Universalis
Classification
Médias
Ambre
Photo 1/ De Agostini/ Getty Images
Insecte prisonnier de l'ambre
Jochen/ Fotosearch LBRF/ Age Fotostock
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