AN LUSHAN[NGAN LOU-CHAN]RÉBELLION D' (755-763)

An Lushan (705-757) n'est en fait que le principal héros d'un épisode central dans l'histoire de la Chine impériale. Né dans le Nord-Est d'un officier sogdien et d'une mère turque, polyglotte, propulsé au sommet de la hiérarchie militaire par ses prouesses et par un talent exceptionnel pour l'intrigue, c'est un pur produit de cette frontière sino-barbare dont les Tang, à partir des années 730, ont abandonné la défense à des commissaires impériaux (jiedushi) commandant des armées professionnelles de mercenaires. Dans les années 740, il est devenu la coqueluche de la cour, qui, tout en s'amusant des pitreries de cet obèse jovial, redoute sa puissance ; il finira par cumuler de nombreux titres honorifiques avec le commandement de trois régions militaires, dans le Nord et le Nord-Est (746). Entré en conflit avec le Premier ministre Yang Guozhong, il lève l'étendard de la révolte (755), marche sur la plaine centrale, s'empare de la capitale orientale, Luoyang, et se proclame empereur d'une dynastie Da Yan. Malgré la résistance qui s'organise (il est coupé de sa base du Nord-Est), il réussit à prendre la capitale Chang'an. L'empereur Xuanzong fuit vers l'ouest, doit faire face à une révolte de sa garde, laquelle obtient l'exécution de Yang Guozhong et de sa cousine, la favorite Yang Guifei (épisode entré dans la légende et chanté par les poètes), et va se réfugier au Sichuan après avoir laissé le trône à son fils, le futur Suzong, chargé de sauver la dynastie. Malade et sujet à des accès de démence, An Lushan est assassiné par son fils An Qingxiu (757), qui poursuit la lutte. À la fin de 757, les Tang ont repris les deux capitales avec l'aide d'une tribu de Turcs sédentarisés, les Ouïgours, qui retournent chez eux gorgés de butin. À Fanyang (Pékin), Shi Siming ( ?-761), le principal lieutenant d'An Lushan, se rallie aux Tang puis rompt avec eux dès qu'il sent sa sécurité menacée (758). Appelé au secours par An Qingxiu au Henan, il bat une coalition de neuf jiedushi loyalistes, exécute An Qingxiu, prend la tête de la rébellion (couramment appelée « rébellion d'An et de Shi » pour cette raison) et s'empare à nouveau de Luoyang (761). Il est à son tour assassiné par son fils Shi Chaoyi, coupable de n'avoir pu prendre Chang'an. Rappelés à la rescousse, les Ouïgours reprennent Luoyang (fin 762), et c'est la fin : Shi Chaoyi, réfugié dans la région de Fanyang, est capturé et exécuté par le jiedushi local (début 763).

Rien ne sera plus comme avant. Les Tang, qui jusqu'au milieu du viii^e siècle avaient régné sur une cour extraordinairement brillante et un empire centralisé dont la domination s'étendait loin des limites de la Chine propre, se retrouvent à la tête d'un territoire confiné à ces dernières, menacé sur ses frontières et en butte à des révoltes armées à l'intérieur. L'ancien système de conscription, fondé sur les couches moyennes d'une paysannerie libre, est tombé en désuétude, et les satrapies des jiedushi s'étendent désormais à la plaine centrale ; disposant d'une large autonomie, ils livrent l'impôt à la capitale quand ils le veulent. Les pays du bas Yangzi, déjà pressurés pour financer la résistance contre la rébellion (d'où plusieurs révoltes), resteront jusqu'à la fin de l'empire la principale source de revenu du gouvernement central. De même, la réforme de l'« impôt double » (780), qui revient à légaliser la grande propriété privée, a des conséquences sociales et économiques qui dureront jusqu'en plein xx^e siècle. Enfin, les méfaits du militarisme conduiront à l'éclatement de l'empire au début du x^e siècle et, par réaction, à l'instauration d'un régime dominé par la bureaucratie civile[...]