BONIFACE ANDRÉ (1934-2024)

André Boniface était un rugbyman français qui occupait le poste de trois-quarts centre. Né le 14 août 1934 à Montfort-en-Chalosse (Landes), il forme, avec son frère Guy Boniface (1937-1968), un duo redoutable, sous les couleurs du Stade montois ou de l'équipe de France. Partisan du « rugby-champagne », André Boniface a souvent fait l'objet des critiques des sélectionneurs. Le 26 mars 1966 à Cardiff, il voit la passe que lui adresse Jean Gachassin interceptée par l'ailier Stuart Watkins qui va inscrire l'essai de la victoire galloise (9-8). Cette action provoque l'ire des sélectionneurs ; André Boniface ne portera plus jamais le maillot du XV de France, pour lequel il a honoré 48 sélections.

Le nom d’André Boniface est souvent évoqué avec nostalgie par les commentateurs sportifs, lorsque le jeu de l’équipe de France se montre trop étriqué. Il demeure le symbole du « rugby à la française » fait d’attaques et d’audaces, le rugby du Temps des Boni, selon le titre de l’ouvrage de Denis Lalanne (2001).

André Boniface est mort le 8 avril 2024 à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques).

— Pierre LAGRUE