ANGERS

Angers est le chef-lieu du département du Maine-et-Loire. C'est la deuxième aire urbaine ligérienne, avec 403 765 habitants (recensement de 2012), au vingt-deuxième rang national ; la commune elle-même compte 153 472 habitants. Après un accroissement rapide entre 1990 et 1999, sa population décline lentement depuis quelques années. La ville est installée sur la rive gauche de la Maine, à proximité de la Loire, qui borde la banlieue au sud. Le développement historique d'Angers a été servi par une position de carrefour, avec une situation propice aux échanges, à la limite de trois grandes régions, l'Armorique, le Bassin parisien et le Val de Loire.

Angers est la capitale de l'Anjou, fief des Plantagenêt, comtes d'Anjou, ducs de Normandie et rois d'Angleterre. Cette province est rattachée définitivement au royaume de France en 1480. Angers garde de nombreux témoins de ce passé prestigieux dans son centre-ville délimité par un quadrilatère de boulevards implantés sur d'anciens remparts : château du roi René, célèbre pour ses douves et ses dix-sept tours, cathédrale Saint-Maurice ou encore hôpital Saint-Jean. La ville possède, par ailleurs, de nombreux hôtels particuliers ou belles demeures comme la maison d'Adam. Ce riche patrimoine architectural s'accompagne de la présence de musées qui ont trouvé, dans ces monuments historiques, un cadre propice à la présentation de leurs collections. On peut ainsi admirer la tapisserie de l'Apocalypse dans le château du roi René, les sculptures de David d'Angers dans la galerie qui porte son nom (ancienne abbatiale Toussaint, xiii^e siècle), ou encore le musée Jean-Lurçat et de la tapisserie contemporaine dans l'hôpital Saint-Jean. L'existence de ce patrimoine et des musées, mais aussi l'organisation de festivals (festival cinématographique européen Premiers Plans, festival d'Anjou axé sur le théâtre, festival musical Tempo Rives...), donnent à la ville un rayonnement culturel certain.

Angers est un centre tertiaire important, dont l'influence dépasse celle d'un simple chef-lieu de département, grâce à la présence d'une cour d'appel, d'un quotidien régional (Le Courrier de l'Ouest) et d'un complexe d'enseignement supérieur fort de 30 000 étudiants. Celui-ci comprend deux universités (l'université d'Angers depuis 1971 et l'université catholique de l'Ouest fondée en 1875) et plusieurs grandes écoles (Arts et métiers, École supérieure d'électronique de l'Ouest, École supérieure d'agriculture...).

À partir des années 1960, un développement industriel, dû pour partie à la décentralisation d'usines en provenance de la région parisienne, a renouvelé les bases d'une économie angevine qui avait connu modestement les effets de la révolution industrielle. Le déclin, au cours de la seconde moitié du xx^e siècle, des activités traditionnelles articulées autour du textile, des ardoisières et de l'agroalimentaire, a été compensé par l'arrivée d'industries nouvelles, axées sur l'électronique et l'automobile. Le premier secteur, représenté par Thomson Multimédia (jusqu’en 2012), Nec Computer International (jusqu’en 2013) et Bull, a été durement touché par les restructurations et les délocalisations. L'autre secteur industriel longtemps dominant est l'équipement automobile, avec Thyssen, Valeo et le constructeur suédois de camions Saab-Scania. Mais désormais, fort de son savoir-faire en termes de production horticole qui fait la richesse du Val d'Anjou en amont de la ville, Angers mise sur les biotechnologies végétales pour affirmer son rôle technopolitain, notamment au sein de son pôle de compétitivité Végépolys.

— François MADORÉ