ADAMS ANSEL (1902-1984)

La diffusion de l'œuvre

À partir de 1962, le photographe, reconnu comme l'un des plus importants de sa génération aux États-Unis, s'installe à Carmel, en Californie. Il constitue là une association dynamique en faveur de la photographie, les Friends of Photography, multiplie stages, expositions, éditions, et fait de Carmel l'un des centres de la photographie outre-Atlantique. Infatigable, Adams va d'université en université, anime conférences et stages et assure la diffusion de son œuvre avec une rare maîtrise. Les expositions, tant dans les musées – essentiellement américains – que dans les galeries privées, sont très sérieusement programmées et Adams sait très astucieusement les faire coïncider avec la publication de livres remarquables par leur qualité d'impression. Les épreuves parfaites – qu'il réalise toujours lui-même avec une patience et un savoir-faire respectés par ses plus farouches détracteurs –, riches d'une infinie gamme de tonalités grises, exigent cette qualité de reproduction. Et, malgré leur prix élevé, ces ouvrages luxueux sont d'énormes succès d'édition. À tel point qu'Adams rééditera à la fin de sa vie plusieurs ouvrages techniques datant des années 1940, tous remarquables, traitant aussi bien du tirage que des procédés à développement instantané, et qu'il verra ses manuels se vendre à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires dans le monde. Travaillant sans cesse sur les procédés photographiques, Ansel Adams permet de nombreux progrès en matière de conservation des épreuves, d'archivage et de qualité des papiers ou des produits chimiques. Il est aussi l'animateur de plusieurs revues, toujours soigneusement imprimées, dont US Camera.

Chaque année, le photographe accumule désormais les distinctions que les sociétés photographiques du monde entier lui décernent. Il est également l'un des premiers à organiser systématiquement la vente des épreuves signées de collection et des portfolios en édition limitée de ses œuvres. Très apprécié des collectionneurs, ses tirages, au début des années 1970, atteignent des sommes record pour un photographe américain vivant. Il parvient notamment à obtenir, en vente aux enchères, la somme incroyable de 70 000 dollars pour une épreuve de Moonrise, New Hernandez, représentant dans une extrême richesse de tonalités la lune sur un paysage de cimetière indien au Nouveau-Mexique. Il existe pourtant plusieurs épreuves de cette image, la plus célèbre du photographe, mais celui-ci, fort habilement, aurait pris garde de ne jamais laisser plus de trois exemplaires en circulation sur le marché.