ANTHROPOLOGIE POLITIQUE
Le politique et ses supports
L'anthropologie politique ne contribue pas seulement à une meilleure délimitation, et à une meilleure connaissance, du champ politique. Elle envisage, d'une manière novatrice, le rapport du pouvoir aux structures élémentaires qui lui fournissent sa première assise, aux types de stratification sociale qui le rendent nécessaire, aux rituels qui assurent son enracinement dans le sacré et interviennent dans ses stratégies.
Parenté et pouvoir
L'anthropologie moderne, loin de concevoir parenté et politique comme des termes exclusifs l'un de l'autre ou opposés l'un à l'autre, a révélé les liens complexes existant entre les deux systèmes, et fondé l'étude théorique de leurs rapports à l'occasion de recherches conduites « sur le terrain ». On a constaté, à diverses reprises, que les relations politiques s'expriment aussi dans le langage de la parenté et que les manipulations de la parenté sont un des moyens de stratégie politique. La recherche actuelle le montre en accordant son attention aux situations révélatrices, aux stratégies et manipulations concernant le pouvoir et l'autorité.
Les sociétés dites segmentaires, organisées sur la base des clans, des lignages et des alliances résultant des échanges matrimoniaux, ne sont pas dépourvues de rapports de prééminence ou de subordination. Les clans et les lignages ne sont pas tous équivalents ; les premiers peuvent être différenciés, spécialisés et « ordonnés » ; les seconds peuvent conférer des droits inégaux selon qu'ils se reportent à telle ou telle catégorie d'ancêtre fondateur ; les uns et les autres peuvent être distingués pour des nécessités d'ordre rituel qui comportent des incidences politiques et économiques.
Un exemple emprunté à la littérature anthropologique classique paraît nécessaire : c'est celui des Nuer, éleveurs du Soudan étudiés par E. Evans-Pritchard. Leur société, en réduisant au minimum les relations inégales, sans cependant les éliminer, constitue une sorte de cas limite. Dans les diverses sections territoriales, un clan ou lignage principal occupe une position prédominante ; Evans-Pritchard le dit « aristocratique » (évoquant ainsi son statut supérieur) tout en observant que « sa prédominance lui donne plus de prestige que de privilèges ». Au moment des initiations imposées aux adolescents, des lignages disposant d'une prérogative rituelle – formés par les « hommes du bétail » – fournissent les dignitaires qui ont la charge d'ouvrir et de clore le cycle ; ils interviennent ainsi dans un système qui assure la socialisation des individus et les répartit dans des groupes d'âge à statut différencié, ceux des aînés, des égaux et des cadets ; ils jouent un rôle politique. Enfin, une fonction rituelle particulière, celle de notable « à peau de léopard », appartient également à certains lignages extérieurs aux clans dominants ; elle confère la position de conciliateur dans les différends graves et de médiateur dans ceux qui concernent le bétail. Elle a, elle aussi, des implications politiques. Tels sont les éléments qui définissent la vie politique des Nuer. Evans-Pritchard précise que « les hommes les plus influents » se caractérisent par leur position clanique (ils sont « aristocrates ») et lignagère (ils sont chefs de famille étendue), par leur situation d'âge (ils ont le statut d'aîné), par leur richesse en bétail et par leur « forte personnalité ». À défaut d'une autorité politique bien différenciée, la prééminence, le prestige et l'influence résultent de la conjugaison de ces inégalités minimales.
Dans les sociétés de ce type (segmentaires), la vie politique diffuse se révèle plus par les situations que par les institutions politiques ; il s'agit de sociétés où les[...]
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Écrit par
- Georges BALANDIER : professeur émérite à l'université de Paris-Sorbonne, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales
Classification
Média
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D.R.
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