ANTIGONE, Sophocle Fiche de lecture

Fatalité et démesure

La tragédie s'est structurée avec Eschyle, mort lorsque Sophocle avait quarante ans et lorsque Euripide, le plus jeune de cette génération de dramaturges classiques, faisait représenter sa première pièce. La principale innovation de Sophocle consiste à faire interpréter les pièces non plus par deux, mais par trois acteurs. Il donne ainsi une possibilité d'expression supplémentaire au personnage : définitivement en dehors du jeu collectif du chœur, celui-ci accède à l'individualité. Antigone peut ainsi prendre sa place sur le devant de la scène. Mais l'art dramaturgique de Sophocle se manifeste également dans l'invention du personnage d'Ismène, la sœur d'Antigone. C'est elle qui permet à l'action d'avancer, et au conflit d'exister. C'est elle qui oppose à sa sœur la possibilité d'une autre attitude face à l'édit de Créon : y a-t-il un sens à défier « le décret du roi et son autorité », et à affronter cette mort abominable « que nous subissons, si nous faisons violence à la loi » ? N'y a-t-il pas une autre manière d'être une digne sœur d'Étéocle et de Polynice, en continuant à vivre sans renier l'un ou l'autre frère, mais en renonçant « à courir après l'impossible » ?

Une même fatalité pèse sur les deux sœurs : « l'héritage désastreux d'Œdipe ». Il a délivré Thèbes du Sphinx, mais il a également tué son père Laïos et épousé sa mère Jocaste dont sont nés Étéocle, Polynice, Antigone et Ismène, frères et sœurs autant que fils et filles d'un Œdipe qui avait la même mère qu'eux. C'est par l'exaltation de la primauté absolue du lien fraternel qu'Antigone justifie le caractère irrévocable de sa décision : on peut avoir un autre mari, d'autres enfants, mais un frère mort est irremplaçable. La loi du sang l'emporte sur celle du mariage : Antigone s'avancera seule vers la caverne des Labdacides, où Créon l'a condamnée à être enfermée vivante, en regrettant de ne pas avoir connu le chant nuptial au côté de son fiancé, Hémon.

Antigone reste profondément humaine. Comme les autres personnages de Sophocle, son comportement est héroïque. Elle affronte Créon, portée par le même orgueil démesuré que lui, considéré par les Grecs comme une faute capitale. Mais elle ne s'avance pas, impassible, vers la mort. Elle se plaint devant le chœur, figure de la communauté. En accentuant l'importance des personnages, Sophocle donne au chœur une tout autre portée : celui-ci s'exprime par des chants, dans une langue poétique, et représente la sagesse des Anciens face à l'emportement des héros. Il donne une autre perspective aux événements, en les replaçant face à l'universel : il s'interroge sur la nature de l'homme, sur le poids de l'hérédité, sur le pouvoir de l'amour qui pousse Hémon à se révolter contre son père pour défendre la cause de sa fiancée.

La force de résistance d'Antigone semble éternelle. Représentation du désir de l'analyste pour Lacan, elle est devenue plus largement le symbole de toutes les femmes qui se dressent contre les tyrans, les interdits, l'impossibilité d'accomplir les rites du deuil, et toutes les injustices.