APACHE

Ethnie amérindienne du sud-ouest de l'Amérique du Nord, qui joua un rôle important dans l'histoire de cette région pendant la seconde moitié du xix^e siècle. Menés par des chefs tels que Cochise, Mangas Coloradas, Geronimo et Victorio, les Apache vivaient en Arizona, au Colorado, au Nouveau-Mexique, au Texas, ainsi qu'au nord de Chihuahua et de Sonora, dans l'actuel Mexique. Les ancêtres des Apache arrivèrent probablement dans le Sud-Ouest, vers l'an mille. Dès que le cheval fit son apparition, ces Indiens et d'autres Apache des plaines furent fortement repoussés vers le Sud et l'Ouest par les Comanche et les Ute.

Du point de vue culturel, on divise les Apache en deux groupes : les Apache de l'Est (Mescalero, Jicarilla, Chiricahua, Lipan, Apache Kiowa) et les Apache de l'Ouest (Cibecue, Mimbreno, Coyotero, Tonto du Nord et du Sud, qu'on appelle aussi Apache Mogollon). L'absence d'organisation tribale centralisée est la principale caractéristique des Apache de l'Est et des Apache de l'Ouest, exception faite des Apache Kiowa. Rassemblement autonome de petits groupes locaux, à l'intérieur d'une région déterminée, la « bande » formait le groupe politique fondamental ainsi que le groupe de base pour les guerres et les raids ; le chef le plus puissant à l'intérieur des groupes locaux devenait de facto celui de la bande, et plusieurs bandes pouvaient être réunies sous la direction d'un leader.

Les shamans apaches avaient pour fonction de guérir les malades et d'assurer le bien-être de la tribu. Les Apache pensaient que les filles avaient, au moment de la puberté, des pouvoirs spéciaux qui procuraient la fertilité et la santé à toute la tribu, si bien que les rites de passage des filles à la puberté formaient une partie importante de leur rituel. Ils vivaient de la chasse et de la cueillette des plantes sauvages, mais aussi des produits de la culture et du pillage. Ainsi, les Jicarilla cultivaient du maïs et d'autres légumes, mais, comme d'autres Indiens des plaines, ils s'adonnaient aussi à la chasse au bison. Les Mescalero avaient un régime alimentaire reposant surtout sur le « mescal » dont ils tiennent leur nom. De tous les Apache qui vivaient à l'ouest du Río Grande, les Chiricahua étaient peut-être les plus belliqueux et leur mode de vie présentait les traits de nomadisme les plus marqués ; depuis leur repaire des montagnes du Dragon, ils étendaient leurs raids de pillage jusqu'au nord du Mexique, en Arizona et au Nouveau-Mexique. Quant aux Apache de l'Ouest, ils semblent avoir été beaucoup plus sédentaires que leurs parents de l'Est.

De toutes les guerres qui eurent lieu à la frontière, les guerres apaches furent parmi les plus sauvages. Et pourtant, les Indiens essayèrent d'abord d'entretenir de bons rapports avec les Espagnols, avec les Mexicains et, plus tard, avec les Américains. Cependant, dès le xvii^e siècle, les Apache organisèrent des raids contre les missions espagnoles et furent peut-être en partie les instigateurs de la révolte pueblo de 1860. Une paix fut conclue au cours d'une réunion, en 1858, entre Américains et Chiricahua, à la Passe-Apache dans les montagnes du Dragon. Cochise y mit fin en 1861. À la fin de la guerre de Sécession, en 1865, le gouvernement américain tenta de limiter les territoires et de surveiller les mouvements des Apache. Des troubles très sérieux éclatèrent lorsque les Chiricahua furent forcés d'abandonner leurs territoires et de rejoindre les Apache de l'Ouest. La dernière guerre se termina en 1886, par la reddition de Géronimo et de ses derniers compagnons. Toute la tribu des Chiricahua fut chassée de l'Ouest ; les Indiens furent gardés vingt-sept ans prisonniers en Floride, en Alabama et à Fort Sill en Oklahoma ; et c'est seulement en 1913 que l'on consentit aux membres de la tribu certains terrains[...]