ARABIE SAOUDITE
| Nom officiel | Royaume d'Arabie Saoudite (SA) |
| Chef de l'État et du gouvernement | Le roi Salman ben Abdelaziz al-Saoud (depuis le 23 janvier 2015). Premier ministre : Mohammed ben Salman (depuis le 27 septembre 2022) |
| Capitale | Riyad |
| Langue officielle | Arabe |
| Unité monétaire | Rial saoudien (SAR) |
| Population (estim.) |
33 145 000 (2024) |
| Superficie |
2 149 690 km²
|
Grand comme quatre fois la France (son territoire couvre 2 240 000 km2), le royaume saoudien occupe plus des quatre cinquièmes de la péninsule arabique (Jazirat al- ‘Arab), charnière entre l'Afrique et l'Asie, grand vivier en hommes à travers les âges, foyer d'origine de la religion islamique et dépositaire de près du quart des réserves mondiales de pétrole.
Arabie Saoudite : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Arabie Saoudite : drapeau
Encyclopædia Universalis France
Géographie
Le royaume est né dans la province centrale de la péninsule, le Najd, une plate-forme peu élevée, traversée du nord au sud par la chaîne de Touaiq, d'où partent des oueds (ou wadis, cours d'eau non permanents) qui se dirigent vers le golfe Arabo-Persique, comme l’oued Hanifa au sud de Riyad, ou vers l'ouest, comme le grand oued Ar-Rummah. Le Najd est ponctué par de nombreuses oasis, souvent nourries par des nappes d'eaux souterraines, notamment dans le Qasim, autour de la ville de Buraydah, plus loin dans le ‘Arid, où s'étend la capitale du pays, Riyad, et autour de l'oasis de Kharj. Le Najd est isolé du Croissant fertile par les déserts du Nefoud et du Dahana et n'a pas d'accès direct à la mer, ce qui explique son isolement relatif par rapport aux grands empires qui se sont succédé dans la région.
À l'ouest du Najd s'étend la grande province du Hijaz, tout au long de la mer Rouge. Cette province, où se trouvent les hauts lieux de l'islam (La Mecque et Médine), tient son nom du hijaz (barrière) formé par une partie de la chaîne de montagnes qui s'étend sur plus de 2 000 kilomètres du port d’Aqaba, en Jordanie, jusqu'au Yémen. La plaine côtière, appelée Tihama, est marquée de ports souvent très anciens, le plus important étant celui de Djeddah, accès maritime traditionnel des pèlerins de La Mecque. À l'est du Najd s'étend la province pétrolifère du Hassa, sur 550 kilomètres le long du Golfe. Mieux pourvu en eau, le Hassa a toujours connu une certaine activité agricole, notamment autour de Hofouf et de Qatif, deux oasis marquées par une vieille présence chiite. Contrairement au Najd, où le climat est très sec, les côtes du Hijaz, comme celles du Hassa, connaissent souvent un taux d'humidité étouffant. Le Rub al-Khali (ou Ar-Ramla), enfin, est le grand « Quart vide », un immense désert, particulièrement aride, souvent privé de la moindre goutte de pluie pendant plusieurs années de suite, qui sépare le royaume saoudien au sud des montagnes de l'Oman et du Yémen. Le premier Européen à le traverser fut Bertram Thomas en 1930, les nomades ne fréquentant que ses lisières. Aujourd'hui, il est le théâtre d'une intense activité de prospection pétrolière.
La Mecque (Arabie Saoudite)
Neil Turner/ The Image Bank/ Getty Images
Médine (Arabie Saoudite)
Neil Turner/ Getty Images
Le pays est aride. Au cours de son histoire, la sécheresse a poussé les populations nomades à émigrer, provisoirement ou définitivement, surtout vers le nord – en Irak (d'où le vieux dicton « le Najd est fertile en hommes, l'Irak en nourriture ») et en Syrie –, et vers l'ouest – en Égypte et en Afrique du Nord. Jusqu'à nos jours, lorsque les précipitations se font rares, les prières pour la pluie (dites d'istisqa') sont conduites par les dirigeants du pays, à commencer par le roi lui-même. Mais, avant que des barrages ne fussent construits à partir des années 1960, nombreuses étaient les oasis en bordure ou en aval des oueds qui étaient subitement prises sous les flots d'une précipitation soudaine. Certains bourgs devaient alors être entièrement reconstruits. Seule la région d’Asir, en bordure du Yémen, peut bénéficier des moussons saisonnières venues de l'océan Indien (250 mm d'eau en moyenne annuelle). À Riyad, la température atteint souvent 45 °C en été, et peut tomber à 0 °C en janvier.
Bédouins (Arabie Saoudite)
Wayne Eastep/ Getty Images
Cette aridité explique pourquoi seulement 0,2 % du territoire saoudien est effectivement cultivé. La ressource principale du pays était le pastoralisme[...]
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Écrit par
- Philippe DROZ-VINCENT : professeur des Universités en science politique
- Ghassan SALAMÉ : directeur de recherche au C.N.R.S., professeur à l'Institut d'études politiques de Paris
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Arabie Saoudite : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Arabie Saoudite : drapeau
Encyclopædia Universalis France
La Mecque (Arabie Saoudite)
Neil Turner/ The Image Bank/ Getty Images
Autres références
-
ARABIE SAOUDITE, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
-
ABDALLAH IBN ‘ABD AL-‘AZĪZ (1923 ou 1924-2015) roi d'Arabie Saoudite (2005-2015)
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