ARACHNIDES

Les divers groupes d’arachnides

Au sein des arachnides, on distingue 11 groupes différents (fig. 1 et 2).

Lesacariens sont les seuls arachnides chez lesquels les chélicères et les pédipalpes se trouvent localisés sur une région séparée du corps, une sorte de rostre appelé gnathosome. Ils sont parmi les plus importants en nombre de tous les microarthropodes du sol, où ils jouent un rôle non négligeable dans le recyclage des débris organiques. Le nombre d’espèces, environ 30 000, est sans doute largement sous-estimé. La plupart sont de taille microscopique, de 0,1 à 0,7 millimètre, et les plus grosses espèces atteignent près de 2 centimètres. La forme des acariens est très variable ainsi que leur milieu de vie (terrestre, aquatique, zone de balancement des marées). Ces animaux sont représentés par deux groupes distincts : les acariformes, comme les acariens des poussières ou encore les thrombidions (surnommés « araignées rouges »), et les parasitiformes dans lesquels sont rangées les tiques. Ces dernières, suceuses de sang (hématophages) et répandues dans le monde entier, ont un rôle pathogène direct en tant que vecteurs de nombreuses affections (dont la maladie de Lyme chez l’homme).

Les amblypyges ou phrynes, couramment appelés araignées à fouet, possèdent un corps aplati avec de forts pédipalpes armés de dents. Leur première paire de pattes locomotrices, très longue et en forme d’antenne, est utilisée non pas pour la locomotion mais pour toucher et se repérer au sein de leur environnement. Les quelques 170 espèces, dont la taille varie de 4 à 50 millimètres, se répartissent en Afrique, Amérique centrale et Amérique du Sud ainsi qu’en Europe. Lucifuges (fuyant la lumière), cavernicoles ou thermophiles (capables de vivre dans des habitats où la température est élevée), ils restent souvent durant la journée cachés sous des pierres, des troncs d’arbres ou des fissures de rochers, et chassent la nuit.

Les araignées (Aranéides) constituent, avec les acariens, les deux groupes les plus importants en termes de nombre d’espèces. Plus de 44 000 espèces d’araignées ont été répertoriées dans le monde sous toutes les latitudes et parfois à de très hautes altitudes. Leur taille varie de 0,3 millimètre à environ 13 centimètres pour le corps. Leurs formes, stratégies de chasse, comportements reproducteurs ou encore milieux de vie sont très variés. Leur caractéristique principale est de produire différents types de fils de soie qu’elles vont utiliser pour divers usages au cours de leur vie.

Les opilions (Opilionides), que l’on rencontre essentiellement en région tropicale, comptent environ 6 500 espèces, d’une taille qui varie de 1 à 20 millimètres. Ils sont communément appelés « faucheux » en raison des mouvements saccadés conservés par leurs pattes lorsque celles-ci ont été détachées du corps. La plupart des espèces ont des mœurs nocturnes et peuvent être trouvées dans les mêmes endroits que les araignées. Les plus petites espèces vivent dans la litière, la mousse ou les herbes (leurs pattes étant souvent assez courtes) tandis que d’autres s’abritent sous les pierres, les bois morts ou dans les grottes.

Les palpigrades sont presque microscopiques (de 0,5 à 2 mm de longueur) et comprennent plus de 80 espèces présentes en régions tempérées chaudes d’Europe ainsi qu’en Australie, Afrique et Amérique. Ils sont dépendants d’un niveau d’hygrométrie précis et vivent dans des lieux, ni trop humides ni trop secs, souvent au sol.

Les pseudoscorpions(Pseudoscorpionides) sont également appelés faux scorpions ; leur taille varie de 2 millimètres à 2 centimètres. Représentés par 3 400 espèces environ, ils sont souvent discrets du fait de leurs mœurs nocturnes. Ce sont les hôtes pourtant fréquents des litières mais aussi des écorces, des mousses, des nids d’oiseaux ou encore des termitières. Une[...]