ARAGO (F.), en bref
Les nombreuses expériences que François Arago réalisa ou proposa firent progresser de manière décisive les connaissances dans le domaine de l'optique. En 1811, l'étude de la polarisation par des cristaux de quartz lui permet de découvrir le phénomène de la polarisation rotatoire de la lumière. La correspondance qu'il échangea avec Augustin Fresnel avant que celui-ci réalise ses travaux historiques influence profondément ces derniers. La célèbre formule d'Arago selon laquelle « la lumière ajoutée à de la lumière peut, dans des conditions convenables, produire de l'obscurité » montre son enthousiasme pour la nouvelle théorie ondulatoire de la lumière. Les expériences pionnières qu'il réalise en 1818 pour observer les effets de l'éther utilisent la réfraction de la lumière à travers un système de lentilles. Arago se distingue aussi dans d'autres domaines de la physique ; ainsi, en 1820, il observe l'aimantation du fer par des courants électriques et invente l'électro-aimant.
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Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
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ÉLECTRICITÉ - Histoire
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