ARALES

Les Aracées

Le système végétatif des Aracées offre une grande variété d'expressions avec des modes de croissance qui varient subtilement d'une espèce à l'autre. Les types architecturaux sont riches de formes et de structures. Ce sont des plantes herbacées exceptionnellement ligneuses (buisson sarmenteux), des lianes souvent puissantes (Culcasia, Philodendron), des épiphytes permanents ou transitoires (après un stade aérien les racines rejoignent le sol), des saxicoles. Ce sont des plantes généralement terrestres, et aussi des espèces de marécages (Cyrtosperma senegalensis, Typhonodendron) ou même aquatiques et alors flottantes (Pistia).

Les tiges érigées ou rampantes, mono ou sympodiales contiennent des canaux laticifères articulés (Colocasia) ou en files (Philodendron). Ils manquent chez plusieurs genres. De nombreuses espèces produisent des rhizomes souterrains qui peuvent tubériser (Amorphophallus, Remusatia).

Les racines adventives, parfois contractiles, sont de deux types : les unes sont nourricières et pénètrent dans le sol, les autres, aériennes, servent fréquemment d'appareils d'accrochage. La plupart de ces dernières développent des tissus absorbant l'eau d'une manière similaire au voile des racines d'Orchidées.

Les feuilles souvent très grandes (2 m chez Alocasia robusta, 5 m chez Amorphophallus titanum) sont alternes avec généralement un pétiole engainant supportant le limbe. Elles sont entières ou composées, perforées chez les Monstera. La nervation constitue un caractère systématique important. Elle est parallèle (Acorus) ou réticulée (Monstera, Pothos, Arum).

L'appareil reproducteur est relativement varié. Les spathes, de couleur verdâtre, terne, peuvent former des cornets d'un blanc pur (Zantedeschiaou « arum » des fleuristes) ou d'un rouge éclatant (Anthurium).

Le spadice est parfois très réduit, ne comportant que quelques fleurs (Ambrosinia, ) ou, au contraire, gigantesque (1,50 m de long chez Amorphophallus), couvert en totalité (Acorus,  ; Philodendron) ou partiellement (Arum) de fleurs. Les fleurs sont toujours très petites et sessiles ; mais elles sont, soit bisexuées, périanthées ou nues (Calla), construites sur le type trois (Acorus, ) ou deux (Gymnostachys), soit unisexuées et nues, comme chez l'Arum. Les étamines, en général, sont extroses ; la placentation est basiliaire, pariétale, parfois axile (Acorus) ; les ovules anatropes ou orthotropes ; les graines albuminées ou non.

Il faut cependant mettre à part le genre Pistia (Pistiacées de Jussieu). Ce sont des plantes entièrement aquatiques, flottantes, dont la tige, très réduite, est entourée d'une rosette de feuilles. La spathe minuscule contient deux étamines (deux fleurs mâles), soudées en une seule, surmontant un carpelle (une fleur femelle). Cette inflorescence contractée, simulant une fleur, constitue un état préfloral qui évoque les Lemnacées.

Les Aracées comprennent plus de cent dix genres (dont cinq en France) et environ deux mille espèces. Elles sont connues dès le Crétacé. Ce sont des plantes sociales des forêts tropicales d'Amazonie et d'Indomalaisie ; elles sont plus rares en Afrique (Zantedeschia du Cap) ou en Europe. Certaines (Remusatia vivipara) présentent une dispersion curieuse non expliquée : Java, Himalaya, Afrique, Madagascar.

Dans ces formations forestières, les Aracées jouent un rôle important, particulièrement le long des cours d'eau, par leur taille et leur abondance.

Les formes lianescentes (Philodendron, Culcasia) ou épiphytes des branches et des troncs d'arbres (Philodendron, Anthurium) sont plus réduites. Parfois (Monstera), les graines, disséminées par les oiseaux, germent sur les arbres, puis les racines aériennes rejoignent rapidement le sol, libérant[...]